鸡公岭，廖磊的临时指挥部设在一座被炮火掀去半边屋顶的民房里。
他已经三天没脱过鞋。
广西兵习惯了翻山越岭，可这三天的路，连最能走的本地挑夫都跟不上。
从鄂北到江州西北，一百多里山路，硬是两天两夜赶到。
赶到时，正撞上日军第3师团第29旅团第18联队抢占了鸡公岭要隘。
这是一个加强联队，配属山炮兵一个大队，总兵力三千八百人。
他们占据着制高点，构筑了半永久性工事，居高临下，把通往江州的唯一一条公路死死卡住。
廖磊的172师发起三次冲锋，全被打回来。
山坡上，广西子弟兵的尸体躺了三四百具，血顺着草根往下流。
“司令，不能再这样硬冲了！”172师师长眼眶通红，“弟兄们连夜赶路，两天没合眼，脚底全是血泡。鬼子以逸待劳，火力又猛……”
廖磊没有回答。
他站在一块岩石上，举着望远镜，久久地望着鸡公岭主峰。
透过硝烟，他能看见江州城的方向。那里炮声隆隆，火光映红半边天。
他能想象那座城里正在发生什么。
巷战，白刃战，逐屋争夺，弹尽援绝。
他想起之前，义阳城下。
那时他接到陈实的求援电报，昼夜兼程驰援豫南。
可一路上被日军缠住，迟了整整两天。
等他赶到义阳时，仗已经差不多快打完了。
陈实凭自己的力量压制住了日军两大甲种师团的进攻，并且打得鬼子溃逃突围。
当时，义阳城墙上还冒着烟，战壕里堆满了六十七军弟兄和鬼子的尸体，空气中弥漫着硝烟与血腥。
而他带来的广西子弟兵，最后只来得及追着溃退的鬼子屁股打了一阵，缴获了几百条破枪和几面烧焦的军旗。
说是驰援，其实跟摘桃子没什么两样。
他站在义阳城外，看着那些正在收敛袍泽遗体的士兵，脸上火辣辣的，像被人扇了耳光。
陈实没有怪他。
分别时，只拍了拍他的肩，笑着说：“燕农兄，下次早点来。”
那笑容没有一丝责怪。
可越是这样，他心里越不是滋味。
这两年来，每次想起义阳，想起那堆满战壕的尸体，想起陈实拍他肩膀时手上的血渍，他就睡不着觉。
那场仗，他没赶上。
那份人情，他欠了