“陈实还能守多久？”他突然问。
陈诚站在一旁，斟酌着措辞:“陈实所部伤亡已过半，但士气尚存。日军虽然动用毒气，但我军早有准备，核心阵地仍在。只是……如果日军真的大规模轰炸，恐怕……”
“恐怕什么？”
“恐怕城墙工事难以承受持续轰炸。”陈诚实话实说，“而且城内还有数十万百姓，一旦轰炸……”
老蒋沉默了。
他何尝不知道这些？
但江州的战略位置太重要了，一旦失守，日军兵锋直指三峡，重庆门户洞开。
“空军……”老蒋犹豫了一下，“还能组织一次像样的支援吗？”
陈诚苦笑:“委员长，咱们那点家底您清楚。几次空战下来，能飞的飞机不到百架，还要保卫重庆、成都。派去江州的那两架，已经是……”
他没说下去，但意思很明显。
老蒋长叹一声。
抗战打了快三年，中国太难了。
工业基础薄弱，武器靠外援，士兵用血肉填战线。
“给陈实发电。”他终于说，“告诉他，政府知悉江州将士之英勇，全国同胞皆为之感佩。望其再接再厉，坚守待援。至于援军……”
他停顿了很久，“告诉他，第五战区残部正在敌后游击，牵制日军。另，已严令薛岳第九战区策应。”
陈诚心里明白，这都是空话。
第五战区溃败后，哪还有能力牵制？
第九战区远在湖南，鞭长莫及。
但他还是立正:“是，我这就去发报。”
走到门口时，老蒋叫住他:“辞修。”
“委员长？”
“如果……如果实在守不住，”老蒋声音很低，“让陈实把部队撤到石牌。江州可以丢，但三峡不能丢。明白吗？”
陈诚浑身一震。
这是老蒋第一次明确松口，允许放弃江州。
也是让陈实在关键时刻自保。
“明白。”他沉重地点头。
……
深夜，江州城内出奇地安静。
连日的炮击和战斗让百姓早已麻木，许多人干脆睡在防空洞或地下室。
街上只有巡逻队沉重的脚步声。
中国银行地下金库改成的指挥部里，烛光摇曳。
陈实看着刚收到的两封电报。
一封来自重庆，是那套“坚守待援”的官话。
另一封来自军统江州站，只有