但此时的宾客席面，却依旧稀稀拉拉，人气寡淡，难言清冷，贾母王夫人都脸色难看，贾政也是心中叹息，却无可奈何。
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赴宴宾客之中，唯各家世姻旧亲，念及往日情分，到得算齐整，只论及四王八公、世家勋贵、官场故旧、荣国旧部之流。
却皆各寻托词，巧避不见，推脱之术，少留情面，荣国各门友好世交，五品以上官员，无一人亲至，尽遣家仆奉礼而来。
此类或托言公务冗繁，或称身染微恙，皆为避嫌；次一等官身，或借故避席，只令主妇前来赴宴，敷衍礼数，虚应故事。
更次一等的，或主家夫妇难脱俗务，便遣次子、内侄代为到场，聊表心意，潦草塞责，其中应付之态，已显得清冷傲岸。
即便有少数主家亲至，亦皆是从五品以下的微末之辈，官场门路惨淡，无甚权势，他们此番赴宴，绝非真心为宝玉贺喜。
亦非贪图这杯喜酒，不过借贾府这层薄面，搭桥铺路，熟络关系，好借机攀附那出征在外的贾琮，贾家唯此君才是真章。
细思这般光景，原也不奇，宝玉本是白身，且名声狼藉，遭宫中下文厌弃，仕途锦绣之辈，谁肯沾惹，免得留话柄祸根。
如今贾琮出征北地，贾家暂去了最大依仗，这些人便更没了顾忌，自然是能撇清关系，便撇清关系，半分情面也不肯留。
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加之，贾政新遭贬迁从五品，官场最讲论资排辈，尊卑分明，二房家主为从五品，五品以上宾客，避而不来，免失体统。
其中唯有工部尚书李德康，为人圆滑周到，虽也接帖未至，却念及是贾政、贾琮的同衙上官，便遣膝下嫡长子前来赴宴。
这已是十分顾全情面的举动，虽有贾政上官之谊，说到底是看贾琮颜面，因贾琮如今挂工部侍郎衔，几与他的次官无异。
因此，史鼎便成四王八公旧勋一系，唯一亲至家主二等侯爵，五军营主将，伐蒙都督，亦成赴宴宾客中官爵最隆之人。
贾母虽久历世故，这般冷清局面，虽也料到几分，可真见这般落魄光景，心中依旧免不了凄惶失落，眉宇间更难掩落寞。
好在有侄子史鼎撑场面，勉强掩饰住尴尬，不至于太过难堪，让贾母更觉血脉姻亲要紧，对贾琮湘云亲事愈发多了急迫。