荣国府补摆贾琮舞象生辰宴，外院赴宴世勋子弟觥筹交错，内院贾母王夫人欲借东风，搭台唱戏。
只是贾母一番心机，被发现端倪的城阳侯徐氏，妙语如珠一番言语，顷刻消弭无形。
城阳侯徐氏和泾阳侯张氏，为在儿女亲事上撇清宝玉，又抛出择婿文华郎的说法。
也让各家贵妇席上话题，转向天下瞩目的会试大比……
与此同时，距离荣国府数里之地，神京贡院和大周礼部，两个与春闱密切相关的官衙机构，陷入异常忙碌的情形。
自三月二十七春闱会试结束，浩大缜密的会试阅卷大礼，正在紧锣密鼓展开。
会试结束当晚，便开始的试卷造册、试卷弥封、试卷誊抄、初规筛选和黩落，便有序无情的展开。
其中上百举子还未涉及答题评等，就因试卷言语避讳、字数不合、自叙出身等原因，成为首批落榜的考生。
而顺利进入试卷朱笔誊抄阶段的举子，他们中间的绝大多数人，也是注定的黩落命数。
朱笔誊抄完毕的试卷，原卷封存入贡院文牍库，誊卷根据次序先后，由禁军全程押运，从贡院源源不断运往礼部。
之所以将原卷和誊卷，分存批阅于两地，也是为防止规程之间，难以行抽卷替换舞弊之举。
会试誊卷从贡院运出，会直接运到礼部阅卷大堂，这里由三名春闱主考坐镇，十八位同考官分房阅卷。
除此之外，每房同考官下属还配置阅卷官，这些阅卷官是各衙六品及以下官员，也都是当年会试上榜佼佼者。
另外参与阅卷事务的人手，还有负责文牍抄录整理的书吏，负责大堂跑腿办事的杂役等。
整个礼部阅卷大堂汇聚了二百余人，声势虽浩大，但因涉及天下俊才遴选，除了低声吟咏文章之音，少有其他喧哗之举。
而整个礼部阅大堂，都被从五军营调集的数百精锐，团团围守，即便非主考官的礼部尚书，也不能擅入阅卷大堂。
所有参与阅卷的官吏和杂役，即便是会试主考官本人，进出阅卷大堂，都要被严密盘查，确定没有任何私藏夹带。
因为，在历朝都出现类似情形，举子在贡院出关之后，会立即默写自己的答卷文章。
然后，通过关键人脉并贿以重金，将默写答卷传递给基层阅卷官，甚至是同考官、主考官。
收到暗中传递之物的官员，即便面对只有编号没有名字的誊卷，也能按文识人，行舞弊之举。