熏炉中上好的沉香燃得正烈，袅袅烟气缠绕着雕花窗棂，将窗外的凛冽寒风妥帖隔绝。
紫檀木案上供着的汝窑青瓷瓶中斜插两枝傲雪寒梅，花瓣上凝着细如碎玉的冷露，清雅中透着贵气。
荣贵妃赵玉璃斜倚在铺着雪白狐裘的软榻上，掌心捧着暖手炉，心头却仍止不住泛着几分寒凉。
自得知那桩惊天秘辛，她几乎夜夜无眠，辗转难安。
每每想起那错位的母爱与毒害，彻骨的背叛与算计，就如同有一把钝刀，日夜在她心上反复割划，疼得她几乎窒息。
“娘娘，云竹求见，言称有要事禀报。”贴身大宫女碧荷轻步入内，声音恭敬而轻柔，生怕惊扰了贵妃的思绪。
荣贵妃闻言，眼底掠过一丝复杂难辨的神色。
云竹本是她的大宫女之一，后来心疼二皇子段湛便特意调过去服侍。
近期，也给云竹布置了一些任务，刻意传递一些她与国公府都被皇后一派打压的消息。
深吸一口气，荣贵妃强压下翻涌的情绪，沉声道：“让她进来。”
片刻后，云竹快步进入暖阁，双膝跪地，恭敬地行礼后，沉声禀告：“奴婢云竹，见过贵妃娘娘。二皇子殿下命奴婢来求助于贵妃娘娘。”
“起身回话。”荣贵妃的声音平淡无波，目光却如寒星般锐利，直直落在云竹身上，“二皇子正在禁足期间，安分守己待着便无差错，他欲如何？”
云竹连忙起身，垂首立于一旁，恭敬回话：“回娘娘，殿下深知此次禁足虽有陛下惩戒之意，实则是皇后娘娘暗中施压所致。如今娘娘和安国公府都被掣肘，殿下认为，唯有老永昌侯手握兵权，且在朝中颇有威望，若能得他鼎力相助，定能化险为夷。”
荣贵妃眉头微蹙，指尖摩挲着暖手炉的雕花纹路，沉声道：“老永昌侯向来一心打仗，从不轻易站队，怎会轻易相助他？”
“娘娘英明，自然知晓其中关键。”云竹连忙接话，语气愈发恳切，“殿下之意，是想请娘娘在陛下面前为殿下求一道赐婚圣旨——欲纳永昌侯府的二小姐谢思语为侧妃。”
“谢思语？”荣贵妃猛地抬眸，眼中难掩疑惑之色，“是那个永昌侯府养女？阿湛为何偏偏选中她？本宫听闻那侯府嫡女不久前才回府，论身份、论名正言顺，都该是她更为合适。他怎会选一个养女？”
云竹从容应答：“娘娘有所不知，那谢绵绵虽是嫡女，却自幼流落在外，长于乡野之间，性子野蛮粗鄙，无知