林软软跟在他身后也挑开门帘走了进去。
狭窄的后厨里，六个小泥炉正燃着红彤彤的炭火，热得像个蒸笼。
阿秀穿着粗布衣裳，额前的头发全被汗水打湿，一绺一绺地贴在脸颊上。
她手里拿着一把长柄木勺，正全神贯注地盯着最中间那个砂锅。
锅里的药汤咕噜咕噜地翻滚着，热气升腾。
阿秀连眼都不敢眨，生怕错过分秒火候。
以前孙老头熬药，她只能在旁边打下手切药材。
但今天，从配药下锅到掌控火候，孙老头破了例，全程没插手，就站在一旁看着她熬药。
“时间到了，起锅吧。”孙老头背着手，硬邦邦地说了一句。
阿秀松了口气，赶紧用粗麻布垫着手，动作麻利地把砂锅从火炉上端下来。
她拿过一个白瓷碗，把砂锅里的药汤一点点舀出来。
药汤呈纯正的琥珀色，清澈透亮，没有一点药渣。
热气一散，厨房里顿时满是药香。
这是软铮阁卖得最火、郭老板他们最常喝的“固本培元汤”。
孙老头走上前，低头闻了闻升腾的药香。
接着，他伸出干枯的手指在碗沿上蘸了一点药汁，放进嘴里仔细咂摸了两下。
阿秀紧张地盯着他，双手攥着围裙下摆，手心里全是汗。
她知道这老头脾气有多怪，平时稍微晚一秒钟揭锅盖都少不了一顿臭骂。
孙老头皱着眉头品了半天，最后拿起旁边的一块湿布擦了擦手。
板着脸说：“还凑合。火候虽然差了一两分，但药材的药力算是逼出来大半了。
给外头那些不懂行的糙汉子喝，勉强毒不死人。”
听着这刻薄的话，阿秀却像吃了定心丸一样，彻底松了口气。
她跟了孙老头这么久，知道这老头能说出“凑合”这两个字，已是极难得的夸奖了。
林软软走上前，看着白瓷碗里成色极好的药汤，拍了拍阿秀的肩膀。
“孙老虽然嘴上不饶人，但他没挑刺，就证明这药合格了。”
林软软看着满头大汗的阿秀，温和地说。
“阿秀，这段时间你白天在前面跑堂，晚上跟着孙老在这火炉子边上熬夜学手艺，苦了你了。
但我林软软从来不亏待自己人。”
林软软从兜里掏出一个厚厚的信封，直接塞进阿秀的手里。