「忠心耿耿？」
赵玉瑶唇角弧度越发冰冷，眼中却无半分笑意。
「步鸷，你在这红尘里打滚这些年，难道还不明白？这世上最坚固的堡垒，往往就是从内部开始崩塌的。陈女官对皇后忠心不假，可人心，从来不止一面。」
她微微倾身，月光将她半边脸照得清晰，半边脸隐于黑暗。
「她十三岁入宫，从最低等的洒扫宫女做起，一步步爬到皇后身边第一女官的位置，用了整整二十二年。
「这期间，宫外父母早亡，唯一的兄长也在五年前病逝，只留下一个不争气的儿子。」
「陈女官将这个兄长遗孤视若己出，几乎将所有体己都贴补给了这个侄子，供他读书、娶妻、开店。她所求的，不过是陈家能延续香火，有个正经的营生，等她将来老了，放出宫去，能有个依靠，有个家。」
「她毕生心血，半世积蓄，对家的全部念想，如今都系在那个赌徒身上。你说，是遥不可及的忠心重要，还是触手可及，即将家破人亡的威胁更迫在眉睫？」
步鸷沉默了。
他懂。
他自己不也是如此吗？
对主上的任务，在异闻司的潜伏，他或许可以权衡利弊，可以小心周旋。
但唯独对赵玉瑶，他没有选择，也无法权衡。
「若她不肯呢？」
步鸷问。
赵玉瑶看了他一眼，那眼神让步鸷心头一凛。
「她不肯，那永利赌坊的债，明日就会变成逼死人的阎王债。陈贵是生是死，就看他的姑母，心里那杆秤，到底怎么摆了。」
她重新戴上兜帽，阴影再次笼住面容。
「明日子时，太液池假山。后日，珍兽园老槐。这两处，主上相信你能办妥，至于坤宁宫。消息，我会递给她。如何选择，看她自己。」
「那你呢？」
步鸷见她要走，忍不住上前一步，「你还会在汴京吗？我，我办完事，可能再见你？」
赵玉瑶脚步微顿，没有回头。
「步鸷，做好你该做的事。主上赏罚分明，你心心念念的，或许会有兑现之日。但前提是，这次，不能再出任何纰漏。」
他看著人消失在墨色里，良久才缓缓走到桌边，拿起那只黑色玉盒。
触手冰凉，那股阴寒之气仿佛能顺著指尖钻入骨髓。
他小心打开一道缝隙。
盒子内衬著深紫色的丝绒，三枚长约三寸，