刁四几乎是应声从里间掀帘而出，灯泡昏黄的光在他脸上跳了一下，映出他看清麻袋动静后骤然绷紧的神情。他没多话，两步抢上前，一双青筋微露的手便牢牢抓住了麻袋的另一头。两人合力，才将那沉甸甸、活物般兀自鼓蠕的袋子稳住。“黑狗？”刁四喘着气，从牙缝里挤出两个字。李大壮只重重一点头，汗水和雨水混在一起，顺着额角淌下。
两人费力地将麻袋弄进堂屋中央。吴老二早已坐在那张掉漆的八仙桌旁等着，昏灯将他佝偻的影子投在墙壁上，微微晃动。他眼皮耷拉着，目光却像钩子，紧紧锁在鼓动不休的麻袋上。刁四松开手，抹了把脸，不知抹去的是雨水还是冷汗，声音带着一种刻意压制的平稳：“老吴，齐了。这黑狗我拖到屋后收拾，打死放血。”
吴老二枯瘦的手立刻抬起，急急摆了两下：“别！那东西……得新鲜的，活着取效力才足。”他声音干涩，却有种不容置疑的意味。
“活着放血？”李大壮猛地转过头，眼睛瞪圆了，喉结上下滚动了一下，视线在吴老二没有表情的脸上和刁四之间惊疑不定地游移。
刁四从鼻子里短促地哼了一声，像是嗤笑，又像是给自己打气。“也行。”他弯腰，重新攥紧麻袋口，那里面传出一声被捂住似的、更加激烈的呜咽。“这个交给我。你俩，”他抬起头，目光扫过李大壮和吴老二，语气带上催促，“赶紧弄别的去，时辰不等人，耽误了开箱，大家白忙活。”
说着，他便将麻袋往通往后院的那扇小门拖去。粗糙的麻袋磨过坑洼的地面，发出沙沙的摩擦声，伴随着里面生灵绝望的、逐渐远去的闷哼与抓挠。
麻袋拖走，堂屋里那股无形的紧绷感似乎松动了些许，却又被另一种阴郁的寂静填充。吴老二转向李大壮，昏暗的光线下，他眼神里藏着探询与不安：“那个……从哪儿弄的？没出岔子吧？”
李大壮正就着门边木桶里舀起的清水，胡乱擦洗着手臂和脖颈。清水很快变得浑浊，冲下暗红的血丝和泥污。他手臂上几道新鲜的抓痕在灯