妮莉也在同一时间接到了消息，她终于找到了请假的理由，自告奋勇地带著小艾琳离开学院，返回了树精领地。
等铁砧终于气喘吁吁地从马背上翻下来，跑到树精广场中央时，所有人都在等他。
铁砧看到这阵势，先是愣了一下，然后目光不由自主地移向了站在亚瑟身旁的矮小身影。
自从帝国成立军备部并正式下达了建造新浮空堡垒的策划书之后，铁砧忙得几乎抽不开身，每天早上天还没亮就出现在船坞，深夜才回宿舍倒头就睡。
一个月下来能挤出一点时间去姆都学院探望小艾琳的次数用一只手指就数得过来。
这一次再见面，都快过了半个月时间。
「父亲。」小艾琳看到他过来，眼睛一下子亮了起来。
她想要跑过去给他一个拥抱，但刚迈出两步，双腿便毫无征兆地一软，整个人往雪地里栽了下去。
陈屿的神识比她倒下的速度更快，一股柔和力量托住了她的肩膀和膝盖，把她轻轻撑住，让她没有真的摔进雪里。
「怎么样，没事吧。」
铁砧像个敦实的酒桶跑了过来，蹲下来仔细检查她有没有受伤。
小艾琳似乎还没反应过来刚才发生了什么，只是疑惑自己的腿为什么会突然不听使唤。
所有人也围了上来。
薇奥菈走到小艾琳面前，弯下腰凑近看了片刻，又翻看著她的手腕，随后得出结论。
「枯萎诅咒对她的影响比任何半精灵都要深刻，诅咒已经开始影响她的身体了。
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铁砧紧张地问道：「那我们现在还能做什么？」
尽管他并不认为自己会是一只精灵的父亲，但没人能拒绝被喊成父亲后的责任感。
铁砧已经有了当奶爸的觉悟。
「幸不辱命，我们把净化药剂带回来了。」
亚瑟单膝跪下，摊开骨掌，掌心里托著净化药剂。
铁砧伸出双手接过那瓶药剂，嘴角蠕动，惭愧道：「真抱歉，因为这件事，让伊瑟琳小姐回不来了。」
「道歉的事以后再亲自向伊瑟琳去说吧。」薇奥菈双手环在胸前，「不要辜负英雄们千辛万苦才带回来的药剂。」
铁砧认真地点头，他把药剂瓶握在粗糙的掌心，转过身面对小艾琳：「听著，小家伙，接下来的事很重要，你要把这瓶药剂全部喝下去，一滴不剩。」
「你乖乖喝完，腿就不会再发软了。」
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