首场考经义，题目出自《大学》：“国不以利为利，以义为利也”。
崔怀瑜一见题目，心中已定七分。
但此题看似平常，实则暗藏玄机，既可论为政之道，亦可引申至君子修身，治国，家国取舍，还有很多可以发散的点。
他略一沉吟，并未即刻动笔，只将题目在心中反复咀嚼，力求算无遗漏，又闭目凝神了片刻。
考场里极静，只闻得随处响起的咳嗽声和翻纸声，间或有考生研墨的声音。
太安静了也熬人。
崔怀瑜定了定神，取水研墨。
墨条是寻常松烟墨，水是方才发的水，磨出的墨汁色泽尚可。
他铺开试卷，提笔舔墨，腕悬于纸上空寸许，脑中答题的思路已经捋清晰。
不急于言利，先言义之根本；不空谈道德，须引史为鉴，勾连当下。笔锋落下，字迹沉稳端方，是下过苦功练过的字。
“臣闻……”
他以臣子口吻破题，旋即转入正论。
一字一句，不疾不徐，将心中见解都化为墨迹。
他动笔了。
写到“故义者，非独个人之操守，实为国之梁柱，民之仰仗”，他眼前似闪过许多画面。
他收住心神，续写下去，言辞愈发恳切激烈，直指若上下皆以私利为先，则纲纪废弛，民心离散，纵有金山银海，终是镜花水月。
时间悄然流逝。
午时，号军又发放了午饭，这次是一个菜饼与清水。
崔怀瑜匆匆用了，饮了口水润喉，便又埋首答题。
午后光线渐移，他写得专注，阳光透过天窗照在他后背上，已经有了些许热。
待一篇经义写完，他自觉理据充足，文气贯通，方搁笔长舒一口气。
他小心地将卷子移到光线稍亮处，从头细读一遍，修改了几处用词，直到确认无懈可击，才将试卷轻轻置于一旁晾干。
栅门外，天色已向晚。
第一场考试虽然考三天，但第一天晚上巷道里就渐起骚动。有考生早早交卷，脚步匆匆离去。也有抓耳挠腮、长吁短叹，怪自己平时没好好温习的。
崔怀瑜不为所动，只静静躺着休息，闭目养神。
脑中却不然浮起姜莲姝的身影。
此刻，她在做什么？
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京城，将军府书房。
林策负手立在窗前，望着庭中才抽芽的