霍格沃茨的风雪终是渐歇。
十二月十五日，距冬至还有六天。肆虐了一周的暴雪像一头被暂时驯服的白色巨兽，收敛了爪牙。檐角的冰凌折射着铅灰色的天光，像无数把倒悬的短剑。黑湖冻成了一整块浑浊的死白，冰层底下偶尔传来闷响——不是水流，更接近于某种庞大的东西在翻身时骨节发出的咯吱声。
地窖内的斯莱特林公共休息室，与窗外的死寂仿佛处于两个时空。壁炉的幽蓝火焰舔舐着空气，光晕洒在墨绿绒毯和黑檀长桌上。但温暖没有驱散空气中的紧绷——那是属于权力交割前特有的、金属被弯折到极限时发出的嗡鸣。
长桌中央，全域灵力光幕无声悬浮。光影流转间，东西两域的气运流变被具象为金色脉络，麻瓜商界的潮汐涨落化作蓝色波形，魔法界的资源分布则变成错综复杂的红色节点。自十二月十二日玄蛇阁立誓以来，骨架已成。但骨架需要血——而血，是钱。
"我们需要钱。"林清珩开口。三个字，像三枚铜板落在石桌上，清脆，冰冷，不带感情。
阿布拉克萨斯的手指在拆信刀上停了一瞬。铂金色睫毛微微颤了一下，随即恢复平静。他是六人中离"钱"最近的人——马尔福家三百年的金库足以买下半个对角巷。但"马尔福家的钱"和"玄蛇阁的钱"是两回事。
"马尔福家可以继续输血。"他声音沉冷，带着金属质感的清醒，"但家父已经开始留意金库的异常流出。一个学期不到，我支取的加隆比过去三年加起来还多。再这样下去，他不会问我钱去了哪里——他会直接冻结我的支取权。"
"不只你家。"布雷斯接过话头。金加隆在他指间翻飞，但翻转的频率比往常慢了半拍——那是他在计算而非休闲的标志。"扎比尼家的底子不如马尔福厚。我这半年铺暗栈、养线人、打点翻倒巷的关系网，花的不比年收少。暗栈的线人是凡人，凡人不要加隆，要英镑。英镑从麻瓜银行取，取多了会留痕。"
"圈层忠诚也需要用利益维系。"罗齐尔的指尖在桌面上敲了两下，随即停住——她意识到自己在敲，便把手放平，指尖按着石面，像在把什么东西钉进去。"斯莱特林内部的研学制度、拉文克劳的学术合作、赫奇帕奇的物资置换，每一层关系都需要成本。人情债到期的时候，要么用更大的情还，要么用实在的利益偿。"
佩内洛一直沉默着。此刻她翻开了面前那本封面无字的厚重台账，羽毛笔在纸面游走，记录着令人不安的