张万贤冷眼向他扫来：“怎么，你有意见？”
“属下不敢！”护卫连忙躬身低头，轻声解释道：“属下只是觉得，昨天大人忙了一个晚上，今天又是大年初一，想劝大人好生歇息一天，过个年……”
“过什么年？！”张万贤咬着牙怒声道：“老子连家都没有了，还个鸡毛的年！”
“只要能抓到谋害我大哥，屠灭了我张氏满门的真凶，老子就算是过年了！”
“别再废话了，听我命令，所有人马上随老子去下河村！老子要去秤秤这个江河的成色！”
张万贤一声令下，护卫们立刻行动起来。
马蹄声急促，刀枪碰撞声刺耳，县衙大堂内外瞬时乱成一团。
张万贤大步走出县衙，翻身上马，一抖手中的缰绳，胯下的骏马嘶鸣着便冲了出去。
他的身后，数十名护卫和近千名铁甲兵卒，或是骑马，或是跑步，紧随其后。
铁骑所过之处，荡起尘烟滚滚，沿途所有的民众或是灾民，全都远远地避让开来，目送着这支铁骑一路出了县城。
同一时间。
下河村。
今天是大年初一，新年的头一天，哪怕日子过得艰难，几乎所有人都填不饱肚子，但村中还是有很多家户都应景地贴上了红对联，挂着红灯笼，看上去一片喜庆。
这是民间流传了数千年的节日习俗，祈福辟邪的同时，也象征着底层人民对新的一年的美好期盼与祝愿。
越是这样生活艰难困苦、快要活不下去的时候，他们越是需要这种形式上的精神抚慰。
只是这种形式上的喜庆气氛，很快就被从村外传来的马蹄声给打破了。
听到外面的响动，村民们纷纷从屋里出来，站在自家的院门口，看着远处那队疾驰而来的铁甲军队，脸上满是惶恐不安之色。
“怎么回事？怎么又有官兵来了？”
“不会是又要来征粮吧？这还让不让咱们活了？”
“是啊，家里的粮食早就已经见了底，这帮当兵的若是再来征粮，那就是想要咱们的命了啊！”
“快，快去告诉老族长和里正！”
“……”
看到堵在村口处的这些不速之客，村内的居民瞬时骚动起来。
不一会儿，老族长王德顺便拄着拐杖，在王冶山几人的搀扶下，缓步走了出来，远远地就看到了骑着高头大马，立在村口的张万贤等人。