皇帝靠在龙椅上，目光落在李斯身上，看了许久，才缓缓开口：
“李爱卿，你来了。”
声音平和，听不出喜怒。
李斯站在御案前，拱手行礼，不卑不亢：
“陛下召见，臣岂敢不来。”
皇帝笑了，指着一旁的椅子：
“坐。”
李斯没有坐，依旧站在那里，腰杆挺得笔直。
皇帝也不勉强，端起茶杯抿了一口，放下。
手指在茶杯上轻轻摩挲，杯盖与杯口摩擦发出细微的声响。
似乎在斟酌用词，又似乎在犹豫该不该开口。
沉默了片刻，终于抬起头，看着李斯：
“李爱卿，长生珠……真的能让人长生吗？”
那声音很轻，可每一个字都重若千钧。
李斯看着皇帝，没有犹豫：
“能。”
语气笃定。
皇帝的眼睛眯了起来，身体微微前倾，声音都在发抖，手指在茶杯上攥紧，指节发白：
“你亲眼见过？”
李斯点头：
“见过。天蛛夫人便是例子。她活了上百年，如今返老还童，重返青春。”
皇帝的呼吸急促起来。手指在茶杯上攥得更紧了，声音带着几分急切：
“副作用呢？”
李斯摇了摇头，声音平静：
“不详。臣只知道，长生珠的灵力霸道无比，贸然使用会付出代价。什么代价，臣不清楚。”
皇帝的眉头皱了起来。靠在椅背上，沉默了许久，手指在扶手上轻轻敲击，发出“笃笃”的声响。
又抬起头，目光如炬，在审视，在试探：
“李爱卿，朕能信任你吗？”
李斯看着皇帝，嘴角缓缓勾起一丝笑，那笑容里有玩味，有嘲讽，还有一丝说不清道不明的冷意：
“一切听陛下圣裁。臣是陛下的臣子，陛下信，臣便忠心耿耿；陛下不信，臣便忠心耿耿。信与不信，在陛下，不在臣。”
皇帝笑了，那笑容很冷，冷得像数九寒天，声音也冷：
“李爱卿，你这是在跟朕打太极。”李斯没有说话，沉默。
皇帝站起身，负手而立，目光落在墙上的舆图上：
“朕登基这些年，你替朕办了不少事。齐州的叛军，是你平的；江南的藩王，是你拿下的；前朝的宝藏，是你找回来的。朕都记得。”
一一细数