暮色如血，从议事厅的木格窗外斜斜地切进来，将叶川案上那盏还未来得及点的烛台染成一片暗金。
秦贤坐在客座上，手里的茶已经续了三次，他却一口都没有喝。
那双在沙场上瞪退过千军万马的眼睛，此刻布满了血丝，像一张被揉皱又被勉强抚平的宣纸。
“叶公子，末将方才所言，句句属实。”他的声音沙哑，沙哑得像锈蚀的铁器在缓缓摩擦，“秦家满门一千余口，一夜之间……”
他没有说下去。
喉咙像被什么东西掐住了，喉结上下滚动了一下，把后半截话连同涌上来的那股腥甜一起咽了回去。
叶川端起茶盏，轻轻抿了一口。茶汤已经凉了，凉意从舌尖一路滑进喉咙，他却面不改色。
三天前，秦贤风尘仆仆地赶到羽霜联军大营时，叶川正在校场上看着魏轩操练新兵。
秦贤连驿馆都没有去，直接在中军大帐外求见。
叶川看见他的第一眼，就注意到这位曾随秦言征战数十年的老将，鬓角的白发比上次见面时多了许多。
“叶公子，”秦贤当时单膝跪地，甲叶碰撞的声响在帐中回荡，“秦家遭难，恳请叶公子从中斡旋，求秦王施以援手。”
叶川没有答应，也没有拒绝。
他只是扶起秦贤，让他坐下，倒了杯茶，说：“秦将军慢慢说，不急。”
秦贤把大乾皇帝南宫苍溟如何突然翻脸、如何以谋反之名诛杀秦家满门、如何派三皇子南宫镇宇率二十万禁军前来讨伐，方惟海如何以葵花神功险些要了秦破的命。
一桩一件，说得清清楚楚。
叶川听得仔细，问得也仔细。
每一个时间节点、每一处兵力部署、每一条补给路线，他都反复确认，直到秦贤能给出的答案都无法再补充。
此刻，议事厅里只剩下他们两人。
门口的侍卫早在叶川的示意下退了出去，厚重的木门关得严严实实，隔绝了外面校场上士兵们收操时的人声鼎沸。
“叶公子，末将知道，逐日谷一战，西洲联军折损两万余人，这笔账秦家欠着，可如今……”
“秦将军。”
叶川抬起手，打断了他。
“逐日谷之战，我们彼此各为其主，西洲联军和大乾处于敌对状态，若我是秦将军，也不会错过那等歼敌的良机。”
秦贤的嘴唇微微动了一下。
“如今事情既然已经告一段落，我自然不会为以