苍耳山横亘在安州东北方向，山势绵延百余里，主峰海拔近千丈，是通往安州的必经之路。
顾雍勒住缰绳，抬头望着那座横亘在眼前的山脉，眉头拧成了一个解不开的结。
舆图上的苍耳山，只是一道弯弯曲曲的线条。可眼前的苍耳山，是一道从东到西、一眼望不到头的、灰白色的屏障。
山势陡峭，植被稀疏，裸露的岩石在午后的阳光下泛着刺目的白光。山脚下是一片开阔的荒地，本该是农田的地方，如今长满了半人高的荒草，在风中沙沙作响，像无数只细小的手在轻轻拍打。
没有村庄，没有炊烟，没有人迹。
“斥候呢？”顾雍的声音有些发涩。
姚崇策马上前，拱手道：“回陛下，斥候已经派出三批，第一批刚回来。”
“怎么说？”
姚崇的喉结上下滚动了一下。
“陛下，苍耳山……已经变成了一座军事要塞。”
顾雍的瞳孔微微收缩。
“皇甫徽将苍耳山附近的百姓全部迁走了，方圆五十里内，没有一个人，没有一间房，连一口井都被填了。”
姚崇的声音越来越低，低得像在自言自语。
“山上的树木被砍光了，能走人的山道全被挖断，
能攀爬的崖壁被泼了油脂烧过，滑得站不住人，而在那些险要处，他建了几百个戍堡。”
“几百个？”
顾雍的声音拔高了一线。
姚崇点了点头，从袖中取出一张粗略绘制的斥候图，展开来。
图上，苍耳山的山脊、山腰、山脚，密密麻麻画满了圆圈，每一个圆圈代表一座戍堡。
那些圆圈沿着山势排列，层层叠叠，像一串串被串起来的珠子，又像一张铺展在山体上的、密不透风的网。
“斥候粗略统计，至少有三百座。”姚崇的手指在图上移动，“大的戍堡可驻兵百人，小的也能驻二三十人，
全部用石块垒成，坚固异常，戍堡之间有栈道相连，彼此呼应，互为犄角，攻一处则处处应援。”
顾雍盯着那张图，手指在缰绳上攥得指节泛白。
“守军有多少？”
“据斥候估算，戍堡内的守军加上游动哨、预备队，总数不超过一万人。”
“一万人。”
顾雍轻轻重复了一遍这个数字，嘴角浮起一丝比哭还难看的笑。
“二十五万大军，被一万人挡住了？”
姚崇没