严国忠趴在那里，脑子飞快地转着。
怎么罚？
打板子？抄家？削职？流放？
他不敢猜，也不敢想。只知道圣人既然留了他性命，那这条命就不再是自己的了。
圣人要他做什么，他就得做什么。
圣人要他往东，他绝不能往西。
他重重叩下头去，声音沙哑而坚定：“臣任凭圣人处置！臣绝无二话！”
李昭点了点头，似乎对这个答案还算满意。
他没有立即说话，而是侧过头，看向站在殿中的李子寿。
“右相。”
李子寿应声上前，一袭紫袍在烛火下显得格外深沉。
他躬身行礼，声音依旧是那副温文尔雅的腔调：“臣在。”
李昭道：“你说，朕该怎么罚他？”
李子寿直起身，脸上没有丝毫意外之色。
他的目光在跪着的严国忠身上掠过，又看了看站在一旁、至今尚未归位的封长清和高仙之，最后落回李昭脸上。
那目光平静如水，仿佛一切尽在预料之中。
“圣人既然问臣，”他不疾不徐地开口，“臣倒有一策，不知当讲不当讲。”
“讲。”
李子寿微微一笑，那笑容温煦如春风，却让跪在地上的严国忠心里没来由地咯噔一下。
“圣人方才听臣提起过，西南边陲有一国，名曰呼罗珊。”
他顿了顿，继续道：“此国地处南洋丝绸之路要冲，
近年屡有马匪越境，劫掠我大盛和友邦商队，杀伤人命，抢走货物，
当地官府数次交涉，呼罗珊国却百般推诿，迟迟不予处置。”
“臣以为，”他的声音提高了几分，“此等弹丸小国，竟敢藐视天朝威仪，
若不予以惩戒，日后恐有更多宵小效仿，届时商路断绝，边患丛生，悔之晚矣。”
李昭微微颔首，没有说话，示意他继续。
李子寿的目光转向跪在地上的严国忠：“严将军虽在招募武者一事上有负圣恩，
然其忠心可表，且为贵妃嫡亲兄长，乃是圣人的自家人。”
他顿了顿，声音更加清朗：
“臣斗胆，请圣人命严将军领兵一支，前往西南，征讨呼罗珊，
以严将军之忠心，以朝廷之威仪，定能克敌制胜，扬我国威，也可将功补过，以谢天下。”
此言一出，殿内顿