使者名叫陆延，官拜鸿胪寺卿，是吴当登基后一手提拔的外交老手。
此番出使河西，他身负重任。
不，是身负救命的重任。
临行前，吴当亲自在紫宸殿召见他。
那位年轻的帝王坐在御案后，面色灰败，眼窝深陷，像一具刚刚从棺材里爬出来的尸体。
“陆卿，”吴当的声音沙哑得像锈蚀的铁器，“此去长安，务必说服秦王，让河西商人回来。”
陆延叩首:“臣必竭尽全力。”
“条件可以谈。”吴当顿了顿，“只要他们肯回来，税可以降，待遇可以提，以前的事，可以既往不咎。”
既往不咎？
陆延听到这四个字，心里咯噔一下。
陛下这是……
还在把河西当罪人？
他不敢多问，只是再次叩首，领旨出宫。
马车离开铜雀城时，陆延掀开车帘，最后望了一眼这座他生活了三十年的都城。
城门洞开，无人进出。街道空荡，商铺紧闭。
偶尔有几个行人，也是佝偻着背，脚步踉跄，像一群游荡的孤魂。
城门口贴着一张告示，是户部新出的《赈灾安民诏》。
告示说，朝廷已与河西达成协议，不日将有粮船抵达铜雀，百姓“安心守候，勿生恐慌”。
告示下，蹲着一排等死的饥民。
陆延放下车帘，不再看。
他心里明白，那张告示是假的。
与河西根本没有达成任何协议，粮船更不会来。
但他不能说。
他是去求人的。
求人，就得带着笑脸，带着诚意，带着——
带着陛下那封写满“条件”的国书。
他不知道陛下看到那封国书会是什么表情。
他只知道，自己这一路，怕是凶多吉少。
……
九日后，陆延的马车抵达大周边境，青枫关。
陆延望着那道熟悉的关门，忽然有些恍惚。
三个月前，他从这里出使武国时，关下还人山人海。
如今却是一片死寂。
关墙根下，堆着几十具无人收殓的尸骨。
有的已经烂成骨架，有的还在腐烂，散发着令人窒息的恶臭。
乌鸦黑压压落满墙头，吃人肉吃得眼珠子都泛了红。
陆延掩住口鼻，走向关卫。