有胥吏奉上茶水，随即悄无声息地退下，并掩上了房门。
值房内只剩下他们二人，气氛愈发凝滞。
李子寿踱步回到书案后坐下，并未去看桌上那封刚刚草拟好的、墨迹未干的任命诏书，而是拿起一份关于河东粮草转运的奏折，似乎随意地翻阅着，仿佛康麓山此人，还不如一份寻常公文重要。
康麓山心中忐忑，不敢主动开口，只能耐心等待。
时间一点点过去，只有纸张翻动的细微声响。
这种沉默的煎熬，比任何疾言厉色的斥责更让人难受。
康麓山额角渐渐渗出细密的汗珠，他终于体会到，为何朝中百官对此老又敬又畏。
此老不贪财，不好色，唯一的嗜好，似乎就是这掌控天下的权力。
在他面前，任何小心思都仿佛无所遁形。
终于，李子寿放下了手中的奏折，抬起眼皮，目光再次落在康麓山身上，缓缓开口，声音依旧平淡：
“康节度使，圣恩浩荡，简拔你于行伍，不数年便擢升两镇节钺，坐拥精兵，节制一方，此等殊遇，国朝罕见。”
康麓山连忙起身，躬身道：“全赖圣人信重，李相栽培，麓山唯有竭尽驽钝，以报天恩！”
李子寿微微颔首，话锋却如羚羊挂角，悄然一转：“嗯，报效君恩，首要在于忠谨，其次在于能力，再次在于知进退，明得失。”
他顿了顿，目光如古井无波，却让康麓山心头一跳。
“河东之地，北拒东胡，西连河西，南屏京畿，关系重大，非同小可，
张守规张将军，资历深厚，门生故旧遍布军中，于稳定河东局势，功不可没。”
听到“张守规”三个字，康麓山的心猛地提到了嗓子眼。
他知道，正题来了。
李子寿的语气依旧听不出喜怒，仿佛只是在陈述一个事实：“然，张帅年事已高，精力或不比往年，
如今东胡虽暂退，然狼子野心不死，河西沈枭，更是虎视眈眈，心怀叵测，
值此多事之秋，河东需要的是如康节度使这般，年富力强，勇于任事，
且对朝廷、对圣人绝对忠诚的干才，来总揽大局，协调各方，以固北疆。”
康麓山屏住呼吸，仔细品味着李子寿的每一个字。
他听出来了，李相这是在点他，张守规已经老了，可能跟不上形势，甚至……