然而，沿途所见所闻，却让原本因蜀地秀丽风光而稍显轻松的气氛，渐渐凝重起来。
越是深入蜀地腹地，天玄王氏无处不在的影响力便愈发清晰可见。
官道旁的大片良田，阡陌相连，望去几乎看不到尽头，田埂边立着的界碑，十有八九都刻着“王”字。
田间劳作的农夫，大多面色愁苦，身形佝偻，仿佛背负着无形的重担。
途经一处集市，但见市集上交易的粮、油、布、盐等大宗货物，几乎都被几家挂着“王”字招牌的大商号垄断，价格高昂。
有小贩想以稍低的价格出售自家织的土布，立刻便有王家管事模样的人带着豪奴上前驱赶、勒索，气焰嚣张。
偶尔能看到有衣衫褴褛的百姓，拖家带口，面黄肌瘦地沿着道路蹒跚而行。
他们多是因欠了王家的租子或印子钱，被迫逃离家园，却又不知前路在何方的流民。
唐飞絮看着这一切，秀眉越蹙越紧。
她出身江湖，也曾任一宗之主，虽也见过不平事，但多是门派恩怨、绿林纷争。
即便投奔沈枭也多只处理江湖恩怨，很少涉及天下大势，何曾见过如此系统性的、笼罩在整整一州之地百姓头上的庞大阴影？
她终于忍不住，在歇马饮茶时，向沈枭问出了心中的疑惑：
“主人，这王氏一族，在蜀地如此盘剥百姓，横行无忌，
难道朝廷就不管吗，地方官府，又是做什么的？”
沈枭端起粗陶茶碗，呷了一口略显苦涩的本地野茶，目光扫过茶摊外那些神情麻木的过往行人，嘴角泛起一丝冷峭的弧度。
“管？打算如何管？”他放下茶碗，声音平静，却带着一种洞察世情的嘲讽，“你可知这大盛王朝，是如何立国，又是依靠谁，才能坐稳这？两三百年的江山？”
唐飞絮与一旁的柳寒月都露出了倾听的神色。
“大盛太祖皇帝，能定鼎天下，固然有其雄才大略，但更离不开当时几家最具实力的豪门望族的鼎力支持。”
沈枭缓缓道来，如同在讲述一个与己无关的故事。
“这些家族，传承久远，底蕴深厚，或掌控盐铁，或垄断漕运，或广有田亩，或门生故吏遍布天下，太祖与他们盟誓，共享江山。”
“历经百年繁衍，这些家族开枝散叶，形成了如今盘踞在大盛肌体之上的庞然大物，其中最显赫者，