卫清安闻言，眉头一皱，不假思索地答道：“这有何惑？自然是为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平！为的，自然是这天下苍生！”
他的回答掷地有声，带着士大夫固有的崇高理想与使命感。
“为天下苍生……”
叶川轻轻重复了一遍，语气依旧平静，却仿佛带着千钧之力。
“那学生再问恩师，既然是为天下苍生，为何如今这大盛治下的天下人，过得如此清苦？”
他目光灼灼，如同拨开迷雾的利剑：“北地连年旱蝗，赤地千里，百姓易子而食，饿殍载道，恩师可知？
江南水患，圩田尽毁，流离失所，乡县卖儿鬻女，恩师可见？
各地赋税层层加码，胥吏如虎，敲骨吸髓，乡间民不聊生，恩师可闻？”
卫清安脸色微变，张了张嘴，想要说什么，叶川却没有给他机会，继续追问，语速不快，却字字清晰：
“恩师教授了那么多弟子，他们或居庙堂之高，或处江湖之远，敢问恩师，
可有一人，真正改变了这天下黎民受苦受难的现实，
可有一人，扭转了这朝堂之上结党营私、贪墨成风的腐朽局面？”
“这……”
卫清安一时语塞，脸上闪过一丝窘迫。
他门生虽多，位居高官者亦有不少，但确实无人能挽这天倾之势，甚至不少人自己也深陷党争泥潭，或同流合污。
叶川端起自己面前那盏茶，看着澄澈的汤色，仿佛在凝视这浑浊的世道：“恩师可知，在河西境内，没有那么多君为臣纲的繁文缛节，
也没有那么多刑不上大夫的特权规矩，
那里法度严明，吏治清明，鼓励耕织，兴修水利，推广高产粮种。”
他的语气带着一种陈述事实的平静，却比任何激昂的控诉更有力量：“在那里，百姓或许也会为生活发愁，
但他们愁的是如何赚更多的钱让日子过得更好，
而不是愁家中无粮过冬，不是愁明日会不会被苛捐杂税逼得家破人亡，
穷苦的人需要帮助，也能在官府的救济下活下去，
孩子有机会读书识字，青壮有机会从军或务工养活一家老小。”
他抬起头，目光再次直视卫清安，问出了那个最终的问题，如同惊雷，炸响在卫清安恪守一生的信念殿堂之上：
“恩师，学生愚