沈枭的话语犹在耳边回响，那些关于现实、关于前途、关于正室身份的冰冷剖析，如同一把钝刀，切割着他原本尚存几分书生意气的内心。
他回到巡防署后衙那处为赵颖安排的僻静小院时，夜色已深，月华如练，清冷地洒在庭院中的石阶上。
小院内只点着一盏孤灯，昏黄的光晕从窗纸透出，映出一个纤细而忐忑的身影。
叶川在院门外驻足片刻，深吸了一口微凉的夜气，才抬手叩响了门扉。
“谁？”
屋内传来赵颖带着警惕的、轻柔的声音。
“赵姑娘，是我，叶川。”
房门很快被拉开，赵颖站在门内，依旧穿着那身粗布衣衫，未施粉黛，容颜在灯下显得有些苍白。
但眼神中却带着一种孤注一掷后的平静，以及看到叶川归来时难以掩饰的急切。
“叶公子，”她侧身让叶川进屋，声音微颤，“王爷他如何说？”
叶川走进屋内，环顾四周，陈设简单却整洁。
他没有立刻回答，而是先走到桌边，提起茶壶倒了两杯早已凉透的茶水，将其中一杯推给赵颖，自己则端起另一杯，一饮而尽。
冰凉的茶水划过喉咙，稍稍压下了他心头的燥意。
“赵姑娘，请坐。”
叶川指了指对面的椅子，自己率先坐下，神色是前所未有的凝重。
赵颖依言坐下，双手紧张地交握在膝上，目光一瞬不瞬地盯着叶川。
叶川迎着她的目光，没有迂回，直接将沈枭的要求，以及其中关乎利益、名声、现实考量的残酷逻辑，原原本本、不加任何修饰地转述给她。
他语速平稳，尽量让自己显得客观，但话语中涉及的交易与算计，依旧让赵颖的脸色一点点变得苍白，交握的手指因为用力而指节泛白。
她曾差点成为太子妃，身处权力旋涡边缘，岂会听不懂这其中的冰冷与无奈？
只是当这命运的选择如此赤裸裸地摆在面前时，那份屈辱与挣扎，依旧尖锐得让人难以呼吸。
“……王爷的意思，便是如此。”
叶川说完，屋内陷入了一片死寂，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
良久，赵颖才缓缓抬起头，眼中水光潋滟，却强忍着没有落下。
她声音沙哑：“所以叶公子的意思是，若要救母亲，我必须嫁给你，对么？”