一个老农抱着枯槁的麦苗，喉咙里发出野兽般的呜咽。
他身后的茅草屋早已塌了半边，儿媳抱着饿得哭不出声的孩子，手里攥着一把草根，咬得牙龈出血——能吃的树皮早就被剥光了，连观音土都成了稀罕物，吃下去腹胀如鼓，却能暂时抵饿。
更惨的是南方的扬州、楚州。五月中旬，第一批蝗虫从东海滩涂飞来，起初只是零星几只，没几日便成了铺天盖地的黑潮。
它们遮天蔽日，飞过之处，日头都暗了三分，落在稻田里，不过一炷香的功夫，绿油油的禾苗就被啃成了光杆，连稻穗都被吃得只剩穗轴。
农户们举着扫帚、锄头去赶，却被蝗虫撞得满脸都是，它们甚至会叮人，咬破皮肤吸血，田间地头，到处是绝望的嘶吼和孩童的啼哭。
楚州城外的官道上，流民像潮水般涌着。
他们面黄肌瘦，衣衫褴褛，有的拄着木棍，有的背着奄奄一息的老人，有的妇人怀里抱着早已没了呼吸的孩子，却舍不得撒手。
路边的尸体越来越多，有的是饿死的，有的是病死的，还有的是争抢草根时被打死的。
野狗在尸体旁徘徊，眼睛里闪着绿光，啄食尸体的乌鸦黑压压一片，叫声刺耳。
“听说了吗？河西那边丰收了，秦王沈枭治下，人人都能吃饱饭，还有新粮种，亩产上千斤呢！”
一个流民喘着气，声音里带着一丝希冀。
“真的？”旁边的人眼睛亮了，“那我们去河西啊！只要能到河西，就不会饿死了！”
可这话刚说完，就被一个拄着拐杖的老者打断：“去不得啊！圣人下了令，
封锁河西边境，凡敢往河西逃的，一律当叛民处置，格杀勿论！”
“什么？”流民们瞬间瘫倒在地，“圣人怎么能这样？我们快饿死了，他不让我们逃活路？”
老者叹了口气，浑浊的眼睛里满是绝望：“圣人怕我们都跑去河西，沈枭的势力就更大了，
他宁可我们饿死，也不能让沈枭多一分人气啊……”
这话，此刻正在大盛朝堂上回响。
紫宸殿内，檀香袅袅，却压不住满殿的压抑。
大盛圣人李昭坐在龙椅上，脸色阴沉得能滴出水来。
沈枭在河西的势力越来越大，灭万邪教、灭青丘狐族、威震河西、掌控河西商道，可谓声望日隆。
如今连大盛的百姓都想着逃去河西，这让他如何能忍？
“陛下，灾情已蔓延南北十二州，