太子未必非得是皇帝亲子。
五皇子萧景焕年方七岁，未习武道，天赋未显，性喜玩乐，立他为储，满朝文武必有非议，宗室亦难认同。
而将德妃打入冷宫，更是毫无道理。天武宗岂会坐视？
萧氏皇室要拉拢司徒家，难道就不要天武宗了？千百年来，天武宗一直是维持武道秩序的重要力量。
司徒菀也知后两条有些强人所难，但她仍要提出，只为讨价还价。哪怕皇帝只应其中一项，她也算达成目的。
可皇帝的怒火与斥责，仍令她心寒。
如今是萧氏皇室要倚仗司徒家，而非司徒家求着皇室！
翌日，皇帝下旨：皇后司徒菀德行有亏，罚禁足凤和殿，祭神节前不得外出！
此旨一出，不仅司徒菀愕然，闻讯的司徒家高层亦感意外。
这是公然打司徒家的脸。
但在司徒家看来，这或许是皇帝与皇室在虚张声势——故意示强，让人以为萧远厚尚在，萧氏仍有底气。
或许……萧远厚真还活着？
正因这份疑虑，司徒家在皇后受罚后并未立刻发难。
藏书阁内，苏牧听闻皇后被罚，暗暗摇头。
“司徒家一再试探，显然已生二心。外戚坐大，历来是祸非福。”
苏牧能感到，宫中皇道之气较前又弱了几分。
这变化虽不剧烈，却是实实在在的衰减。
大乾国本，确在动摇。
显然，这股动摇之力来自司徒家。
昔日司徒家或无反意，今时却不同往日。
“看来司徒家与皇室未谈拢，皇后受罚，司徒家必有动作。”
“一旦确认萧远厚死讯，司徒家恐将真正出手。”
“外敌未平，权臣又生异心……大乾危矣。”
“若司徒家造反夺位，萧氏皇室覆灭在即。我是否该早做打算，离开这是非之地？”
正思量间，苏牧忽觉宫中皇道之气骤然变得极其稀薄，几近于无。
“怎么回事？”
“我只想了想离开，竟有这般影响？”
苏牧讶然。蛮族入侵、北漠叛乱、萧远厚陨落，都未曾让皇道之气衰减至此。
从这变化中，他猛然醒悟：若他这“变数”离去，萧氏皇室恐怕真撑不过这场劫难——大乾数千年国祚，或将终结