“回圣人话，便是这位姚娘子担待殿宇瓶花活计。”
姚木槿原本在三清阁外照看花木彩丝，忽然被人唤住，说是皇后要见她，不禁心头又惊又喜。
喜的是她不辞辛苦，独自包揽了整个紫薇殿的花草布置，一门心思揣摩皇后心意，果然摸到了点子上；惊的是她一介平民，竟能亲眼看到当朝皇后，实在折煞。
然而可惜的是，姚木槿却并未瞧清皇后模样。
侧殿置云母屏风一张，其上绘方壶仙山，烟气缭绕遮目，而皇后本人则端坐屏风后，影影绰绰，但闻其声、不见其人。
“昔吾待字深闺之时，最喜焚香插花，今见殿内瓶花清雅，颇似当初。吾心甚悦，合该赏赐。”
韩皇后毫不倨傲，哪怕是对着面前这位被朝廷摊派来的花行贫女，亦是温语缓言。
话音甫落，便有宫侍端来托盘，依例赏了姚木槿一枚鱼媚子和一只端午香缨。
姚木槿急忙叩谢，却听韩皇后又说道：
“吾见殿内尚有空瓶，便心生一题。吾来此时途经望湖亭，远远瞧见西子湖波光潋滟，便忆及苏大学士之诗——‘淡妆浓抹总相宜’。姚娘子若能依此题再插一瓶花来，吾另有赏赉。”
本朝仕女有四大雅事，即焚香、点茶、挂画、插花。韩皇后乃官宦仕女出身，于此四道不可谓不精通。
此刻颇有兴致地布下题目令姚木槿作答，姚木槿一听说还有赏赐，立时摩拳擦掌准备大展身手。
不待皇后吩咐，众宫侍早已将矮案、玉瓶、花枝、蒲团等物布置于殿侧。
姚木槿跪坐案后，但见案上摆着葵花、榴花、栀子、菖蒲、艾草和柳枝，略略思忖，这便执起柳枝插入瓶中。
她在殿侧插花，殿内人来人往，不时便有达官贵胄家的夫人小姐来向皇后敬叩金安。阵阵香风从姚木槿面前吹过，吹得她忍不住想打喷嚏。
韩皇后发内帑宫缎、宫瓷、长命缕、琼酥等物恩赉诸位贵女。
其中一位小字丛琳的女子，尤得皇后青睐，比别人多得一串琉璃禁步、一条玛瑙手珠。
姚木槿一边插花一边偷听诸人谈话，听到那温丛琳乃御史中丞温磐的嫡长女，韩皇后对其赞不绝口之时，她便忍不住抬眼偷觑。
只见温丛琳头戴鹿角柘枝冠，身着生色花鹅黄褙子并绿罗裙，果然是皇后喜爱的端庄清雅之态。
一盏茶后诸贵女离去，又有内侍来禀：“韩签判于殿外恳请