抽签者几乎虚脱般软倒在地，被家人搀扶下去，脸上是死里逃生的狂喜与茫然。
而围观的人群，则是松了口气，又立刻将心提到了下一个名字上。
气氛越来越紧绷，如同拉到极致的弓弦。
“李老栓。”
干涩的声音念出这三个字时，李老栓只觉得脑子一片空白。
李老栓不知道自己是怎么走上去的。
双腿像灌了铅，又像是踩在棉花上。
供桌上烛火跳跃，映着村长那张看不出情绪的脸，和那黑沉沉的签筒。
他跪下，冰冷的地面透过薄薄的裤子传来寒意。
他伸出手，手指抖得厉害，几乎握不住竹签。
就在他的手指即将触碰到筒中竹签的瞬间，他仿佛看到村长垂在身侧的手。
极其轻微地动了一下，似乎碰触到了供桌的某个边缘。
“快抽！”旁边一个族老低喝一声。
李老栓一咬牙，闭上眼睛，胡乱抓住一根，猛地抽出！
竹签入手，比他想象的更沉，更凉。
一股阴冷的感觉顺着手掌直往心里钻。
他颤抖着举起签。
祠堂内外，鸦雀无声。
所有人都瞪大了眼睛，看着那支被举起的签。
黑木，暗红扭曲的“祭”字，在昏黄的烛光下，如同凝固的血，刺眼夺目。
时间仿佛凝固了。
然后，“嗡”的一声，人群炸开了锅！
惊呼、叹息、压抑的哭泣、还有一丝难以言喻的……庆幸的情绪弥漫开来。
李老栓呆呆地举着签，看着那个“祭”字，世界所有的声音和色彩都褪去了，只剩下那一片血红的狰狞。
他耳边响起妻子周氏撕心裂肺的哭喊，听到女儿小莲遥远的、崩溃的尖叫，也听到村长那平静到冷酷的声音：
“李老栓户，得龙王亲选。三日后巳时，送新娘入河神庙备嫁。此乃天意，亦是殊荣，阖家当感龙神恩德。”
殊荣？恩德？
李老栓想笑，却咧开嘴，发出嗬嗬的、如同破风箱般的声音。
他眼前发黑，手里的黑木签仿佛有千钧重，压得他直往下坠。
王大山冲了上来，一把扶住几乎瘫倒的李老栓，眼睛赤红，瞪着村长。
想说什么，却被李老栓死死抓住胳膊。
李老栓用尽最后力气，对着他摇了摇头，嘴唇翕动