- **三级文明**：利用整个星系的能量输出。
我通常将一颗普通小行星或小型卫星定义为**0级文明**。似乎从没人关注过行星级以下的等级，虽然这类等级远不如三级、四级文明有趣，但我认为它或许更具实用价值。默认情况下，我们以地球、太阳、银河系作为各等级的基准。每两个等级之间，能量相差约10个数量级，尽管行星、恒星、星系的亮度差异巨大——例如，部分恒星比矮星系还要明亮。
卡尔·萨根建议将10的16次方瓦、10的26次方瓦、10的36次方瓦作为各级文明的基准。这些年来，我见过甚至提出过多种等级体系，但如今我更倾向于采用以兆瓦为单位、基于对数刻度的萨根基准：
- **一级文明**：10的10次方兆瓦
- **二级文明**：10的20次方兆瓦
- **三级文明**：10的30次方兆瓦
顺带一提，10的10次方兆瓦等于10的16次方瓦。在此基础上，四级、五级文明可分别定义为10的40次方兆瓦、10的50次方兆瓦。
按照这套等级，地球并非一级文明，而是**1.1级文明**——因为地球接收的阳光能量约为2×10的11次方兆瓦，精确表述为2K1.1。太阳的能量输出约为4×10的20次方兆瓦，对应2.0级文明，精确表述为4K2.0。最常见的恒星——暗淡的红矮星，其周围文明的等级约为1.7级，能量比太阳弱约一千倍；而明亮的超巨星，亮度可达太阳的百万倍，等级能达到2.6级或2.7级。
部分矮星系更为暗淡，而最明亮的星系能量可达10的33次方兆瓦，对应3.3级文明。我们所处的室女座超星系团能量约为10的39次方兆瓦，对应3.9级文明；而我们有时被纳入的拉尼亚凯亚超星系团，等级约为4.0级至4.1级。目前，整个可观测宇宙的等级约为4.7级，这个数值会随时间变化，恒星、星系、超星系团的等级亦是如此。
这引出一个核心观点：单纯的能量输出，未必等同于真正的实力或技术先进程度。更高的能量等级，意味着更强的技术能力，但利用恒星能量，仅靠反光材料、热机这类相对简单的技术就能实现。从这个角度而言，一个拥有微型黑洞反应堆、能量输出达10的14次方瓦（即10的8次方兆瓦，0.8级文明）的文明，其技术水平或许高于一个拥有完整戴森云、达到二级文明的文明。
同理，