一旦脱离星球引力，核聚变反应堆或聚变发动机的功率大小就无关紧要了——持续数小时、数天的缓慢加速，和几分钟内耗尽燃料的快速加速，效果完全一样。这也是为什么离子推进器在太空中很实用，但用于入轨却毫无用处：它能让飞行器达到远超传统火箭的最终速度，但需要漫长时间加速，根本无法突破地球轨道。
无论是星际旅行还是行星际旅行，花费较长时间加速、减速都无关紧要。顺便一提，我们常说的“聚变火炬推进器”，理论最高速度约为光速的10%——这是携带燃料实现加速、减速能达到的近似极限，不过这个话题我们改天再聊。
现在，我们来探讨核聚变对经济的实际影响。首先，核聚变并非无限能源，但它能利用宇宙中最常见的物质产生能量，单位重量产出的能量，是汽油、煤炭的数百万倍。美国经济体每天需要消耗数艘超级油轮的石油，而一艘装满核聚变燃料的超级油轮，足以支撑美国经济体运转数千年。
这一点，对于远离太阳、无法使用太阳能的深空定居点而言至关重要：即便需要进口燃料（而非直接提取周围稀薄的宇宙气体），也能在远小于栖息地的空间内，储存可供数百万年使用的能源，维持栖息地运转。接下来，我会通过具体数据计算：维持一个人舒适生活一个世纪（漫长的一生），包括种植食物所需的能量，需要多少核聚变燃料（普通氢或氘）。
先说说更直接的影响：我们知道，核裂变能提供廉价电力，核聚变更是如此，但廉价电力无法直接用于汽车——我们不可能在汽车里装一座裂变反应堆。说真的，所谓的核能汽车完全是无稽之谈。我们可以用电池，但电池的性能实在太差。如果未来电池能量密度能大幅提升，太阳能会成为更优选择；但如果电池技术没有突破，而我们拥有了核聚变，就能获得源源不断的“汽油”，且无需担心大气中二氧化碳超标。
为什么会这样？因为化石燃料和碳氢化合物是优质能源：高温下与氧气接触会燃烧，碳氢化合物分解为水、氢和二氧化碳，同时释放热能。这个过程可以逆向操作：将水和二氧化碳重新合成碳