此外，大部分适合建设大型水坝的优质地点要么已被使用，要么因会对当地景观造成严重破坏（如迫使社区搬迁、破坏生态系统）而不适合建设。这也是微型水电极具吸引力的原因之一。
尽管微型水电无法替代大型水坝的发电量，但微型水电系统的改进能为更小、更灵活的发电方式开辟诸多机遇。这些系统几乎可安装在任何河流或溪流上，无需大型基础设施，成为本地化能源生产的理想选择。
就像大型水电能作为优质基荷电源，长期稳定供电、而非昼夜波动一样，微型水电也能为离网家庭与小型社区提供同样稳定的电力。
水力发电扩张受限的一个例外是潮汐发电，它利用地球、月球与太阳之间可预测的引力相互作用。潮汐发电借助海洋潮汐的涨落发电，是可靠的可再生能源。
一种常见方式是潮汐坝，这是建造在河口或海湾上的类大坝结构。涨潮时，水流入坝后的水库；落潮时，储存的水通过涡轮机释放发电。尽管效果显著，但潮汐坝需要较大的潮差（高潮与低潮的水位差）才能高效运行，建造成本高昂，还可能破坏当地海洋生态系统。
不过，潮汐坝也可发挥双重作用。例如，可建造足够宽的堤坝，两侧修建道路与房屋，使其同时成为高价值沿海地产；更简单的方式是，将其作为船只的码头或泊位。
更灵活的选择是潮汐流发电机，其工作原理类似水下风力涡轮机。这些装置直接放置在快速流动的潮汐流中，捕获水流经过时的动能。潮汐流系统比潮汐坝更具侵入性小的特点，无需建造大型水坝或水库，尤其适合有强劲稳定潮汐流的地区，如狭窄海峡或水流速度快的沿海区域。
尽管存在局限，潮汐发电系统仍是可再生能源领域令人兴奋的前沿方向。涡轮机效率与成本效益的提升，能大幅提高其可行性，尤其在海岸线漫长的地区。
动态潮汐能（DTP）系统是一种创新且基本处于理论阶段的潮汐能利用方式。与依赖河口或快速潮汐流等自然条件的潮汐坝或潮汐流发电机不同，动态潮汐能需要建造与海岸线垂直、笔直延伸入海的长条形类大坝结构。
这些结构会在潮汐波浪之间形成人工压力差，使其既能捕获潮差（高潮与低潮的水位差）能量，也能捕获潮流（潮汐引发的水体水平运动）能量。
动态潮汐能的理念是利用漫长海岸线的潮汐相互作用。动态潮汐大坝可向海洋延伸数公里，通常建在浅海区域。潮汐变化时，大坝两侧水位不