阿拉斯泰尔·雷诺兹在他的书中也描绘过一种类似的存在，它最初是一个地球化改造集群，因设计缺陷失控，在宇宙中横冲直撞，将恒星周围所有适合建造栖息地的区域都改造成了戴森集群——这些戴森集群实际上早已被各种设施填满，而它还会驾驶飞船攻击已有人类定居的行星，将这些行星也纳入栖息地的范围。
这也是我花时间探讨变异问题的原因之一，因为人们通常认为，任何自我复制探测器，只要经过足够长的时间发生变异，最终都会变成巴祖卡探测器、灰色粘质或是霸权集群。
一旦真正的变异发生，尤其是在非智能的机器身上，我们有理由认为，它们会开始朝着严格的达尔文式目标进化，也就是生存和复制。
由此人们便会认为，倘若让这些冯·诺依曼机器在银河系中无人监管地自由活动漫长的时间，大多数原本友好、有益的类型，最终都会变得邪恶。
因此，有必要记住，我们有多种方法可以防止变异的发生。但还有一点常被忽视：变异并非将一个事物从A状态变成B状态，而是会让它从A状态演化出无数种可能，就像从一个字母发展成一整个字母表，再到一座图书馆，只要时间足够。
我们现在之所以能坐在这里，而我们数十亿代以前的祖先只是变形虫，原因就在于此；而现在地球上依然存在大量微小、简单的微生物，原因也在于此。
所以，一台失控并发生变异的自我复制机器，最终大概率会在太阳系层面形成一个完整的生态系统。
你会看到这个生态系统的食物链底端，很可能是数万亿计围绕恒星活动、吸收恒星光线的自我复制机器；
然后是以这些机器为食的其他机器，而这些机器又会成为更高级机器的食物；
食物链的顶端，大概率还会有以其他机器为食的掠食性机器；
还有一些机器会在柯伊伯带活动，捕捉从更遥远宇宙空间飞来的彗星和小型小行星。
这些事物并非机器生命的例子，它们就是生命本身，在这一点上，再做其他解读都是荒谬的。
而且我们要记住，地球生命的起源也是如此——我们的星球也曾被最原始的生命形式以“灰色粘质”的方式占据，而且这种情况可能还发生过不止一次。