任何物体的底部受到的引力，都会比顶部受到的引力略小一点，毕竟物体的顶部离引力源会稍远一些。
在行星上，这种引力差异的影响也就仅此而已了，因为行星的质量是均匀分布的，即便你向地球内部深处钻探，引力也不会变得更强。
事实上，在地球的中心，引力是完全为零的，因为周围的物质呈对称分布，它们产生的引力会相互抵消，而不是像在地球表面那样，所有物质的引力都共同作用于你。
而黑洞的质量则是高度集中的，所以当你离黑洞非常近，近到你的头部到黑洞中心的距离，可能是脚部到黑洞中心距离的两倍时，你的头部受到的引力就只有脚部的四分之一。
如果你靠近的是一颗普通的黑洞，这种引力差异可能仅为百分之零点几，但即便是这百分之零点几的差异，对应的也是比地球引力大数百万倍的引力，所以依然会将你拉伸、撕裂。
这种潮汐力，也就是引力梯度，在小型黑洞身上尤为重要，因为这意味着，在一个极小的距离内 —— 比如原子大小甚至更小的距离，引力的差异可能会达到极其巨大的程度；而对于大型黑洞来说，即便它们的整体引力极强，但在事件视界之外，哪怕只是原子直径那么小的距离变化，引力的差异也微乎其微。
记住这一点，我们后面还会提到。
小型黑洞的事件视界之外，潮汐力可能强到仅仅因为一个电子离黑洞的距离比原子的其他部分稍近一点，就将这个电子从原子中撕扯出来。
接下来我们说说虚粒子。
在物理学的核心领域，尤其是量子力学中，关于引力这类吸引力的作用原理，一直存在一个难题。
如果有两个正电荷，同性相斥，我们可以把这个过程想象成两个正电荷都在向外发射光子，这些光子相互碰撞，进而将两个正电荷推得更远。
但这个解释在解释吸引力时，就完全行不通了。
通常来说，你把一个棒球扔向别人，只会把对方推开，而不会把对方拉向自己。
所以在量子场论中，我们用一种名为 “虚粒子” 的东西解决了这个难题。
虚粒子无需遵循常规的物理规则，比如它们不一定拥有正质量、正动量、正能量，也不一定遵循光速限制，甚至不一定沿着时间的正方向运动。
虽然这些粒子确实是凭空出现的，但这个概念的理论基础，是量子力学的核心 ——