束也会逐渐扩散 —— 因为激光束并不是完美的圆柱体，而且它们还会与太空中的物质相互作用，导致能量减弱。因此，随着距离的增加，你需要制造越来越大的帆才能准确地瞄准激光束 —— 最理想的情况是，帆的大小需要与距离发射器的距离成正比，距离翻倍，帆的大小也翻倍，而这已经是非常乐观的估计了。如果你难以想象这与传统的风帆有什么不同，可以想象一下：一个人戴着棒球手套，穿着冰鞋站在一片长长的光滑冰面上，你不断地向他扔棒球，他每次接住棒球都会加速。最终，他会离你太远，无法再接住你的球。不过，他也可以通过将球反弹回你的手套来获得更大的加速度，而且他还可以通过将球反弹到略微不同的方向来改变前进方向 —— 这一原理同样适用于光子，就像适用于棒球一样。实际上，要达到极高的速度，解决这个问题的唯一方法可能是沿途设置一系列激光发射站，每个发射站都能在之前的激光射程结束时接手 —— 就像那个在冰面上滑行的人，当他超出第一个投手的射程时，第二个投手开始向他投球，然后是第三个、第四个，依此类推。如果这条线路足够长，远处的投手还可以在他接近时向他投球，从而帮助他减速，而不是在他离开时投球。星际空间中布满了小行星、彗星，以及一些不算小的岩石和彗星 —— 它们的密度虽然远不如太阳系内的物质，但也并非完全没有。你可以在前往另一颗恒星的途中设置大量的推进站 —— 无论是自动化的还是有人居住的 —— 基本上就是在太空中为自己建造一条长长的高速公路，这样你就可以将飞船以极高的相对论速度（有可能）推送出去。你可以像修建铁路一样，一步步向外扩展。如果我们有一种无需消耗燃料的减速方法，比如巴萨德冲压发动机或磁帆，那么这会变得更加容易。但至少，如果你不需要携带加速所需的燃料，那么携带减速燃料会变得更加容易 —— 一旦你第一次到达目标，你就可以在整个路线上建造推进站，之后除了一些机动操作所需的燃料外，你不需要再携带任何燃料。这可能比乘坐核动力飞船进行单次单程旅行需要更多的努力和时间，但一旦建成，你就可以在两个恒星系统之间更快、更便宜地运输更多的物资。这一点非常重要，因为当我们进入这次的实际殖民部分讨论时，你会发现，虽然所有这些方法都可以让我们殖民行星，但如果我们试图通过这些方法来解决人口过剩问题，那么它们都不是一种合理的移民方式。