举个例子，如果我们将月球拆解成一堆 100 米宽的板材，用来建造圆柱形栖息地，那么月球将能为我们提供约 2200 亿平方公里的板材 —— 这大约是地球总表面积的 500 倍，是地球适宜居住土地面积的数千倍。顺便说一句，这大约相当于 2.5 亿个经典的奥尼尔圆柱形栖息地。而且，在距离地球仅几光秒的范围内（可以进行实时通信），实际上有足够的空间容纳这么多栖息地，而且它们之间的间距也足以避免相互碰撞、遮挡阳光或阻挡彼此的信号。
这听起来像是一项雄心勃勃的任务。但由于我们经常讨论拆解行星以获取燃料、移动行星、改造太阳系甚至整个星系，因此建造行星云在我们讨论的任务难度对数评分上可能只达到 3 分（满分 10 分）——10 分的任务是在已知物理定律且不超过光速的前提下，将大约十亿光年内的所有星系合并成一个受引力束缚的区域，以抵御宇宙膨胀的影响。在这方面，我们频道的视野向来很宏大。
在轨道上建造一堆放大版的 “苏打罐” 供人们居住并不是特别困难，尤其是你可以根据需要逐个建造，以容纳那些希望在靠近地球的同时拥有更多生活空间的人。不过，这些栖息地确实需要大量的材料 —— 即使是一个相当小的版本，所需的材料也比我们以往发射到轨道上的所有物体的总和还要多。
即使有了我们讨论过的那些让物资更廉价进入太空的系统，也没有一个真正适合运送如此大量的材料，更不用说廉价运送了 —— 至少从地球出发是这样。即使是 “轨道环”也不例外。
因此，这就是殖民和工业化月球的利润来源 —— 除了深空探索和各种科学研究之外，你还可以利用月球开采和制造所有这些围绕地球的基础设施和生活空间，从而在相对靠近地球的地方，以舒适的方式容纳数百亿甚至数万亿人口，而无需将地球变成一个被混凝土覆盖的巨型城市。而且你可以分阶段进行，一次建造一个空间站。
随着自动化水平的提高和工作环境的改善，很难给出建造一个奥尼尔圆柱形栖息地所需劳动力的准确数字，但我已经根据钢铁、铝和钛等材料的当前市场价格，通过多种方式进行了计算，大致数字是：大约需要一百万人工作一年，才能提供建造一个栖息地所需的建筑材料。我们假设会有更多的