月球的气候和地质条件虽然令人着迷，但仅凭这些还不足以证明需要派遣更多载人任务返回月球，更不用说建立永久基地了 —— 尽管建立永久基地在技术上是完全可行的，只是成本高昂。我们今天感兴趣的是更进一步：不仅仅是纯科学和探索任务，也不仅仅是为了向人们证明你有能力将宇航员送上月球并带回的声望之旅。
这就是月球在太空旅行中处于特殊地位的原因 —— 它需要成为我们解决两个关键问题的地方。第一，太空探索是否只会由机器人完成，还是我们会再次踏上这个陌生而荒凉的地外世界；第二，我们是否会超越探索的范畴，真正走出地球，在这些地方定居。
我们已经讨论过如何改造行星甚至月球，当然也探讨过如何在这些天体或独立运行的轨道栖息地中建造舒适的住所。我们也知道，最终目标是将人类的足迹延伸到其他恒星系统，在系外行星上定居，为人类、宠物以及我们在这颗脆弱的蓝色星球上所珍视的一切创造新的家园。
但各位，这里存在一个中间阶段，很多人都没有过多关注 —— 那就是是什么吸引数百万人前往月球生活、工作和行走。这有点像《南方公园》里的内裤精灵，他们有一个商业计划：第一阶段，收集内裤；第三阶段，获利。几乎每个人都想去月球，几乎每个人都希望我们建立基地并殖民月球，几乎每个人都希望我们发射飞船去探索和定居其他星球，但我们实际上面临着和内裤精灵一样的困境：我们知道第一阶段是让人类再次登上月球并建立基地，也知道第三阶段是在月球上建立一个盈利且不断发展的殖民地，但第二阶段却有些模糊不清。
这种情况已经到了一些人希望完全跳过月球，直接前往火星、小行星甚至金星的地步。我完全支持同时探索这三个地方以及更多天体，但我相信月球有潜力成为我们真正进入太空的最佳立足点，而这意味着它需要以一种非常真实且切实的方式为我们带来益处。
要证明这一点，我们必须首先问问月球有什么优势？月球拥有什么地球所没有的东西？月球上有什么太阳系其他地方稀缺的资源？要回答这个问题，我们必须稍微以地球为中心来思考，因为月球首先拥有的、太阳系其他地方所缺乏的就是它与地球的近距离。月