“混养种植”指的是通过混合种植多种作物来优化产量的种植方式，目前这种方式的成本效益并不高，因为它需要大量的人力投入。但与核聚变技术的影响类似，当我们拥有更先进的机器人时，这种局面也会随之改变。在美国郊区，大片的绿色草坪是标志性景观，其之所以普及，是因为维护草坪所需的时间，远少于打理精致菜园的时间。如今，我们已经能看到机器人开始取代割草机和吸尘器；当机器人变得足够廉价且精密，能够按照家庭电脑的指令四处移动 —— 修剪树木、浇灌菜园、清除杂草时，绿色草坪很可能会被菜园所取代。因为这种转变只需初期的资本投入，后续只需偶尔对机器人进行维护或更换（比如当你的猫狗不小心损坏了机器人时）。届时，人们将能从自家菜园或温室中收获更多新鲜农产品，机器人会直接将收获的作物从菜园或温室运送到冰箱中。从本质上讲，这种微型生态建筑与巨型生态塔楼一样，都属于生态建筑的范畴。
由此可见，生态建筑作为一个概念，指的就是自给自足、自我维持的栖息地。其形式多种多样：既可以是月球或火星上的穹顶城市，也可以是我们之前讨论过的巨型旋转式太空栖息地；既可以是内部实现粮食全自给的塔楼建筑，也可以是森林中的小型小屋。它们并非必须与外部贸易隔绝，但核心理念是 “极简主义”—— 即尽量通过本地生产来满足自身的消费需求。不过，如果你拥有核聚变技术，那么即便建造巨型生态建筑，也完全可以将粮食生产不仅设置在建筑附近，而是直接整合到建筑内部。
这类建筑可以向地下延伸至很深的地方，同时向空中高耸入云，但在规模设计上，它们会面临两个有趣的问题。第一个问题与心理学密切相关：大多数人都希望自己的住所能有窗户，可以看到窗外的景色。因此，在设计时，会将水培种植区、工厂和储藏室设置在建筑内部深处 —— 这与依赖阳光进行粮食种植的设计恰好相反（在依赖阳光的设计中，建筑外围区域需要留给水培种植区）。在以核聚变为能源的生态建