“火炬飞船” 一词最初指的是能够将物质完全转化为能量的航天器，而核聚变火炬推进器则是一种通过将核聚变燃料（甚至可能是基础氢元素）转化为能量，并利用核聚变产生的能量加热剩余物质作为推进剂，从而实现高速飞行的推进系统。
由于核聚变需要在数百万度的高温下进行，无法在常规的燃烧室中发生，因此通常需要借助磁约束技术，并且需要大量设备将核聚变释放的辐射和热能转化为电能，再通过离子推进器或等离子体推进器等装置加速推进剂。
然而，在实际应用中，这些限制会极大地制约核聚变动力航天器的最大速度和加速能力 —— 这正是核聚变火炬推进器的设计意义所在。
核聚变火炬推进器的设计思路是：让核聚变反应在航天器尾部直接发生，使推进器本质上像一架 “火箭飞机”，而非需要复杂内部结构（以避免熔化、爆炸或被强伽马射线和中子辐射侵蚀）的反应堆或发动机。
目前，已有许多基础的理论设计方案，科幻作品中也有大量相关设定。其中，最著名的当属《太空无垠》系列中提到的爱泼斯坦推进器，它就是一种核聚变火炬推进器设计。
核聚变火炬推进器深受太空探索爱好者的青睐，因为它常被认为是最接近现实的 “近未来技术”—— 一旦实现，必将使太空旅行（包括星际旅行和地空往返）变得切实可行。不过，正如我们在其他讨论中提到的，还有一些技术复杂度更低或可并行发展的技术方案，同样有望实现星际殖民。
加粗 - 引力偶极子推进器
引力偶极子推进器是一种利用负质量的无反冲推进器，其设计采用哑铃状结构：航天器一端装有负质量球体，另一端装有正质量球体。
该推进器的工作原理基于负质量的一个推测特性：负质量会被正质量吸引，但同时会对正质量产生排斥力。因此：
· 当一个负质量粒子和一个正质量粒子相互作用时，正质量粒子会被负质量粒子推开，而负质量粒子会被正质量粒子吸引，最终形成正质量粒子被负质量粒子 “持续追逐” 的局面，从而推动航天器不断加速。
这一概念与直径推进器类似。罗伯特??L??福沃德曾描述过一种采用这种技术的航天器设计：在航天器前端（正面）放置一个常规正质量球体，在后端（尾部）放置一个负质量球体。
理论上，这类航天器可以实现无限加速，但由于星际气体和辐射会对其前端产生阻力，