“如果在星系中扩张是可能且可行的，那么在一个星系中，想要这样做的欲望必须比有能力这样做的文明数量少得多。”
“如果每个星系中这样的文明不到一个，那就没问题，但如果说有数千个或数百万个，却假设它们都有能力但没有一个选择这样做，那就有点荒谬了。”
“所以，你要么必须假设它们不能这样做，因为它们不存在，要么因为这不可行，要么你必须假设它们出于某种原因不想这样做。”
“所以说，这个悖论本质上是这样一个问题：如果存在外星人，我们为什么接收不到他们的信号呢？我们会审视这些不同解决方案的优缺点。这类解决方案有很多，所以我们会快速浏览每一个，即便如此，这仍然会花费相当长的时间。为了方便讲解，我们还会把它们大致归为几类。任何分类都不可能完美，但多少会有些帮助。”
“这样，我们就能把外星文明的种种可能分为四类：”
“类别 1：外星文明极其罕见。不存在外星文明，或者它们极为稀少，以至于大多数星系连一个都没有。”
“类别 2：外星文明很常见，但难以被发现。存在外星文明，但我们无法探测到它们。”
“类别 3：外星文明存在且不难被发现，我们经常与它们互动，但大多数人甚至所有人都没有意识到。”
“类别4：所有其他的神秘类别。”
“关于类别1：我们还可以继续向下细分。”
“1a：形成复杂生命所需的条件比我们想象的要罕见得多。”
“1b：智慧并非进化的常见结果，或者智慧并非必然会催生技术文明。”
“1c：在这个宇宙中，智慧根本不是自然产生的。”
“a的范围相当广泛，但本质上可以归结为 “大过滤器” 和 “稀有地球假说” 的概念。”
“我们复习一下刚刚的概念，在这个悖论中，“大过滤器” 指的是，在成为技术文明并持续足够长时间以被发现的道路上，存在许多步骤，而 “大过滤器” 就是其中阻碍这些步骤实现的因素。”
“有时它是单一的过滤器，比如假设所有或大部分文明在制造核弹的世纪里自我毁灭了。但同样常见的是，可能存在一系列过滤器，每个过滤器都有很低的概率能让文明顺利走向技术文明。”
“举一个很简单的例子，就可以证明这样的可能。”