吴县尉站起来，环视这四周严阵以待的勇士，说道：“各位丁壮，吴某奉命前来主持瑶池演武大会，为国选拔武科贡生。当今乱世，唯武勇军强者可以存立于天下。武科会试，两年一度，乃楚王亲定之国考。每位闻鸡起舞、磨剑寒暑者，均盼有朝一日能浴血沙场、报效家国、扬名立万、封妻荫子。瑶池猎神后裔，尚武好勇，侠肝义胆，武艺超群，每每会试皆有好手力压群雄，投身行伍。吴某今日能目睹瑶池豪杰大显身手，也期望能有搴旗拔寨之士脱颖而出，为楚国军营再添良将。预祝大会圆满成功！”
李庆吉道：“下面，请瑶池乡勇营李都头宣布演武规制。”
李天晨道：“今日选拔，一应真刀真枪，以实战决胜负。根据各里推荐、演武初试和往年惯制，共有四十八人参加本次校考。规制是，先抓阄分四组比试步阵刀剑，每组两人进入下一轮比试马上对攻，晋级四人比试举石过顶和百步穿杨之技，最后两人开展徒手搏击，胜者为本次猎神刀会武魁。诸位谨记：演武乃以武会友，点到为止，严禁借故伤人。一旦发生，取消资格。听清了没有？”
“听清楚了！”
李庆吉大声喊道：“演武开始，击鼓鸣号，响炮请刀！”但听得三声铁炮巨响，鼓声大作，李天亮捧出猎神刀来，猛地拔出，一阵寒光脱鞘而出。他舞弄了几式，然后安放在擂台边上的武器架上，又躬身拱手拜罢，退回原坐。众人都庄严肃穆，抱拳施礼，参拜这即将归属武魁的至高信物。这猎神腰刀，乃瑶池李氏祖传的家族防身武器，是李畋任乡司时为传承家族武学，开创乡勇演武时，特别打造的武魁奖品。因此，猎神刀既是武艺超强的见证，也是武林地位崇高的象征，更是习武之人眼中的神物。佩带猎神刀的人，除了李氏长房嫡传长子外，都要靠演武获得，因此，腰上佩带一把猎神刀，在瑶池附近都绝对是了不起的英雄。
李云博和西门策目送狮队走远，才下马进了大营，沿着大营的墙壁悄悄绕到台前，寻了个李庆吉身后的空位坐下。这时候，号角声起，一阵军鼓也铺天盖地而来，演武就开始了。擂台周围的营门前的练武场四处，就开始了乒乒乓乓的刀剑比拼。一时间喊声四起，龙腾虎跃，刀光剑影不绝。只到临近巳时三刻，第一轮才结束。然后又两两开展马上对攻，这一轮进行得比较快，不到一个时辰，就全部结束了，四名全胜者脱颖而出，他们是：瑶池李云浩，刘威泉，醴陵麻石街李天英，南唐国萍乡上栗李庆常。李庆吉待结果宣布后，说道