1、祖孙俩的不眠之夜
自从爆竹节开始那天起，李氏全族老老少少都是马拉辘轳连着轴转。加上意想不到的种种情况，特别是陌生客商和黑衣剑队的出现，让大家高度紧张。两天一夜下来，却并没有发生多大意外，这绷得紧紧的弦就自然松开。这精神一旦放松，人就跟散了架似的。到了第二天晚餐的时候，一个个精疲力尽地坐在饭桌边，特别是那些青壮后辈，眼皮子直打架，扒了几口饭，急匆匆地跟尊长请安告退，不等天抹黑就瘫到床上去了。
夜深人静，远处的郊林里，不时还传来隐隐约约互相唱答的山歌声。可是李庆吉辗转反侧，怎么也睡不着。躺了一个多时辰，于是干脆翻身爬起来，在黑暗的房间里走来走去。响动惊扰了老太太，他于是轻手轻脚进了书房，独自沉思去了。
这两天下来，爆竹节的程式已经走完了大半。今天一整天的花鼓傩戏，看得瑶池人个个乐开了花，可李庆吉怎么也乐不起来。他的心思还是在那些陌生的客商身上。而今天，有些陌生客商突然退房走了，那绝对不是来做买卖的！特别是那个天字一号房江和芳，昨晚根本就没住在那里，也没去退房，不会是不辞而别吧？他难道与被猎犬咬伤、到祥泰药号救治的黑衣人是一伙，觉得行踪败露，而逃之夭夭？更让他大吃一惊的是，今天下午，在小瑶巡逻的乡勇看见三五个黑衣人进了西门璞的家，呆了大约半个时辰，西门璞亲送门外。难道，自己的女婿和他们有染？——越想，就越害怕起来。
李庆吉想，敌国若是想用李氏火药制造武器、装备军队，夺取密方虽然是首选，但是难度不小。瑶池李氏所谓的火药秘方，历来就是个谜，外界传得神乎其神，除了自己之外，谁又知晓什么样的配方算是秘方，真正的密方又在哪里，甚至连火药的分类和保密等级都弄不清楚。加上李氏对火药和秘方享有绝对的控制权，保密也一直做得很好。“既然绝密丢不了，还有什么好担心的呢？”李庆吉这样宽慰着自己。但是，一个家族，面临这么多诸侯的发难和图谋，应对起来还真不是件容易的事啊……想到这里，李庆吉更加没有了睡意。
与此同时，在另一间房里，也有一个人辗转反侧，那就是李云博。他披着衣服在房里踱来踱去，思考着两天来发生的事情，琢磨着其中的玄机。他与祖父考虑的问题不一样。
李云博觉得，这些陌生人可能都是有备而来，而且肩负重要使命。这个使命与李氏的火药有关，这一点是可以定论的。
接着的问题就