问鹤亭直了直身子，不免有些肃然起敬。同为盐商，她明白这账簿的难以示人之处，从前那位方总商或是将其藏得太深，倒给亲女儿徒增了些困难。
不过方执白坦诚如此，是向她表什么诚心？想到这，问鹤亭暗暗一笑，却赞道：“方总商少年英才，问某集众长也只是混个日子，真是羞愧难当。”
方执白快快按下她的拱手礼，如此一来，二人便更近了几分。她只诚恳道：“好姐姐，这处也没有旁人，你要讽我到什么时候？”
问鹤亭哈哈大笑，她将那屏风后的琴师一瞧，便转回来，缓缓道：“家严不爱弄这些生意，不过问某素爱打听，你若要问，也只是些旁门外道。”
方执白知道她这话是自谦，却作妹妹，毕恭毕敬倒了杯茶。问鹤亭笑着推阻几回，这便娓娓道来，真将此事说了起来。
方执白且不知她葫芦里卖的什么药，然而听君一席话，真是如获至宝。她面上还有些漫不经心似的，却极后悔没多带个人来一同听着。琵琶自是早已抛却，她二人相谈甚好，在这柔心阁用过宵夜才双双离开。
问鹤亭一直将方执白送到马车边去，方执白很是会意，叫驭手先到巷口，自与其执手道：“姐姐教我，总不是想叫我多给李濯涟弄些戏箱？”
问鹤亭一愣，似没料到她还会开这种玩笑。她爽朗笑道：“你既说要捧她，我可记心里了？”
方执白亦笑道：“这有何难？”
她二人胡乱说了一阵，便心照不宣停了下来。到这时候，问鹤亭带着笑意，总算认真了几分。
“问某不过卖弄，若说相授，可真是言重了。不过梁州商圈百年，也就在这卖弄之间代代相传。这摊子我多懂些，那摊子你便更有见解，你来我往，这才能处处周全呐。”
方执白不信她只为这取长补短，可问鹤亭已将话头收住，至少这回，怕是不肯再说。
既断了话头，方执白便也随之应下，二人在巷口分别，各回府上，自不再谈。
且说四月伊始，万池园前一季的开销已整理下来，方执白既已回来，很愿意亲自过一过目。初三，那魏循徕按吩咐将细目交与净书，净书事先布置好笔墨，只等家主到从书阁来。
方执白还习惯像从前那样做事，往从书阁一坐便不肯出来，金月也如两渝那般为她将午膳端进去，画霓看了却