但伦敦现在还有精力和罗马对话吗？
杜德利没有想这个问题。
或者说，他不允许自己想这个问题。
而在杜德利的身后，在埃及亚历山大港的锚地里，在印度孟买的海军船坞里，在新加坡的要塞炮台下，还有更多的舰艇正在启航。
伦敦的急电到达英国驻罗马大使馆时，是七月二十一日下午四时。
电报是外交大臣西蒙爵士亲笔签发的，措辞之严厉，在他三十年的外交生涯中前所未见：
“意大利海军在地中海拦截英国皇家海军特遣舰队，已构成严重的敌对行为。你立即前往意大利外交部——不，直接去找他们政府的最高负责人陶里亚蒂。
要求意大利政府立即撤销拦截命令，确保地中海航线畅通。这是大英帝国的底线。底线不容谈判。”
洛雷恩把电报放好，抓起帽子就往外走。
“人民委员会大楼。快！”
汽车沿着威尼托大街向南疾驰，沿着科尔索大道一路冲向意大利人民委员会所在地。
不多时，汽车在人民委员会大楼前停下来。
这座建筑从前是意大利王国的内阁大楼，如今大门上方挂着一块巨大的红色牌匾，上面用金色字体写着“意大利社会主义人民共和国中央人民委员会”。
洛雷恩走下汽车，整了整衣领，迈步走上台阶。
他没有被拦在门外。
一名穿着灰色制服的礼宾官员已经在门口等着了，手里拿着一个文件夹，朝他微微鞠了一躬，
“洛雷恩爵士，陶里亚蒂总书记在二楼办公室等您。请跟我来。”
洛雷恩微微愣了一下。
他本来做好了在接待室等上半个小时的准备——这是意大利人对外交官的传统“礼遇”，即使在共产党执政之后也没有完全改变。
但今天，陶里亚蒂显然已经知道他要来，而且已经在等他了。
这不是好兆头。
如果对方让你等，说明他还在犹豫，还在权衡，还没有做出最终决定。如果对方不等你，一到就让你进去——洛雷恩觉得意共那边已经想好了答案。
“请进，爵士。”
洛雷恩走了进去。
帕尔米罗·陶里亚蒂站在办公桌后面，正在翻阅一份文件。
洛雷恩走进来的时候，陶里亚蒂抬起头，放下文件，从办公桌后面走出来，伸出手。
“洛雷恩爵士，好久不见。请坐。”
洛雷恩并没有没有坐下