法西斯最高委员会的会议厅里气氛十分凝重。
墨索里尼坐在长桌尽头，他扫视着围坐的二十八张面孔——这些他曾亲手提拔的部长、将军、党魁。
“佛罗伦萨的局势，”
国防部长用沙哑的声音汇报，
“德军装甲部队已经完成最后的合围……”
“第8集团军在崩溃后，残部退往锡耶纳。第12集团军……”国防部长顿了顿，
“第12集团军指挥官昨天向德军投降，并宣布‘加入人民解放事业’。”
会议厅里响起一阵压抑的吸气声。这是第一次有整建制集团军倒戈。
墨索里尼的拳头砸在桌面上：“叛徒！都是叛徒！……”
“领袖。”
格兰迪伯爵站了起来。
墨索里尼眯起眼睛。
格兰迪展开一份文件。纸张在寂静中发出刺耳的窸窣声。
“根据党章第七条，最高委员会有权在特殊情况下重新评估领导层的合法性。我提议——立即恢复国王的宪法权力，解散法西斯党，并与北方解放区开启和谈。”
空气凝固了。
墨索里尼的嘴角抽搐了一下，像是想笑却没笑出来。他缓缓环视四周，等待那些熟悉的声音响起——等待齐亚诺，他的女婿；等待博塔伊，他的理论家；等待那些他曾从无名小卒提拔至权力巅峰的人们。
没有人说话。
一只手举了起来，然后是第二只、第三只……手臂接连竖起。
曾经谄媚的笑容变成了冰冷的注视，曾经热烈的掌声化作了沉默的背叛。
“你们……”
墨索里尼的声音有些发慌，
“你们要干什么？明知道他们要废除私有制！要审判我们所有人！要……”
“他们要的至少不是让意大利变成废墟。”
说话的是齐亚诺。
这位墨索里尼的女婿从座位上站起来，整理了一下衣服。
“盖拉尔多，”
墨索里尼盯着女婿，
“你知道你在做什么吗？”
“当然是拯救意大利了，贝尼托。”
齐亚诺的声音很轻，
“从你手里拯救它。德国人已经打到佛罗伦萨了，再打下去，这座城市会变成第二个凡尔登。”
就在这时，远处传来第一声枪响，接着是第二声、第三声，迅速连成一片。
墨索里尼猛地站起