“可是留在这里……”
卡里姆的声音带上了哭腔，
“那些意大利人说的……德国人的怪物……”
拉杰什沉默了。
他看向战壕外漆黑的南方。
凌晨四点，一个懂英语的锡克士兵偷听到了英国军官帐篷里的无线电通话片段。
他脸色惨白地回到人群中中，用颤抖的声音说：
“伦敦回电了……不同意撤退。说……说必须‘守住每一寸土地，展现帝国决心’。”
“他们要我们死在这里啊。”
一个老兵喃喃道。
这句话像压死骆驼的最后一根稻草。
拉杰什闭上眼睛。
他听见周围窸窸窣窣的声音越来越多，越来越密集。
他没有动。只是握紧了那个护身符布袋。
“下士？”
卡里姆小声问。
“再等等。”
拉杰什说，
“天就快亮了。”
10月22日 清晨，当第一缕晨光撕开夜幕时，坎贝尔中尉所在的B连防区，原本应该有一百二十名士兵。
此刻，战壕里只剩下七十三人——而且个个眼神躲闪，面色死灰。
“人呢？！”
坎贝尔抓住一个印度士官的衣领，
“那群消失了的印度蠢猪呢？！”
士官麻木地指向南方：
“跑了，中尉。从午夜开始，一波一波地跑。”
“你们为什么不阻止？！为什么不报告？！”
“阻止不了。”
士官的眼睛里没有任何情绪，
“人太多了。而且……报告了又能怎样？”
坎贝尔松开手，踉跄后退。
他环顾四周：
残缺的工事、丢弃的装备、士兵们眼中毫不掩饰的绝望。
消息很快传到团部，传到旅部，最后传到师部。
上午七点，哈林顿将军的帐篷。
参谋长拿着初步统计报告，
“将军……截至一小时前，全师确认逃亡或失踪人数已达三千二百人。
其中马拉塔团损失最严重，缺员率超过40%。而且逃亡还在继续。”
帐篷里的英国军官们面如死灰。
三千二百人——这意味着他们失去了六分之一的兵力，而且是最底层的、承担所有苦工和一线防御的步兵。
“抓回来的有多少？”