徐锐沉默了。
他信吗？
他不信。
但他不能不信。
“韩烈，你说我不该回京。”
“可你知不知道，我的家人在京城住了二十年了。从我受命镇守威北关那天起，他们就被留在京城。”
“边军大将的家眷留居京城，这是朝廷一百多年的规矩。不是我一个人的事，是所有边军元帅、所有重要将领都一样。”
“朝廷把这叫‘恩养’，可谁都明白——你手里握着兵，朝廷就握着你的家人。我不是第一个，也不会是最后一个。如今朝廷一道圣旨召我回京，你让我抗旨？你告诉我，我的家人怎么办？”
这是朝廷一百多年的铁规矩。
从太祖那辈就定下了：边军大将的家眷，必须留在京城。
说是“恩养”，说是“优待”，说到底，不过是人质。
一百多年来，边关换了多少茬将领，没有一个人能破。
只不过以前是别人，如今轮到了他。
韩烈张了张嘴，没有说出话来。
徐锐看着他，目光里没有责怪，只有一种说不出的疲惫。
“我知道你是为我好。但有些事，不是想怎么样就能怎么样的。我是大炎的将军，大炎给了我一切——官职、地位、荣耀。现在朝廷需要我回去，我就得回去。”
“哪怕回去是死？”
“哪怕回去是死。”
韩烈闭上眼睛。
他的肩膀在抖。
过了很久，他睁开眼，站起来，朝徐锐深深一揖。
“徐帅，末将不拦您。但末将有一句话——到了京城，不管遇到什么事，都不要一个人扛。您还有末将，还有凌风，还有周镇山，还有马万山，还有威北关几万弟兄。您不是一个人。”
然后他转过身，走了出去。
门在身后关上。
徐锐坐在椅子上，看着那扇关上的门，看了很久。
十二月二十四，威北关南门外。
天还没亮，北风就刮了起来。
风从北方草原上吹过来，带着冬日的寒意，吹得城头的旌旗猎猎作响，吹得官道两旁的枯草伏倒在地。
风里夹着细碎的冰碴，打在脸上像针扎。
徐锐骑在马上，身上穿着一件半旧的棉袍，外罩一件皮甲。
他的行李很简单——三匹马，一匹他骑着，两匹驮着箱笼。
箱笼里装着几件换洗衣物，一摞书，一把跟了他