铁鹞子领兵的将领叫萨尔沁。
三十七岁，在草原上长大，十岁骑马，十二岁射箭，十五岁杀人。
十八岁入选铁鹞子，从最底层一路杀上来，杀到铁鹞子副统领。
他骑一匹乌骓马，马鬃编成细辫，缀着银色的铃铛，马鞍两侧各挂着一把弯刀，刀鞘上镶着宝石。
他的脸上有一道刀疤，从左眉梢一直划到右下巴，是当年被炎军一个百户砍的。
那百户砍完这一刀就被他一矛捅穿了肚子，但刀疤留下来了。
他从不遮掩这道疤。
每次照镜子看见它，他就想起那个炎军百户临死前的眼神——不是恐惧，是不甘。
萨尔沁骑在最前面。
乌骓马喘着粗气，鼻子里喷出白雾。
马鬃编成的细辫在风中飞舞，铃铛叮当叮当响。
他的眼睛盯着北方的天际，心里只有一个念头——快，再快。
额木莫关丢了。
王妃和王储被俘虏了。
必须尽快赶回去，趁那些炎人还没来得及撤退之前夺回关城。
就算夺不回来，至少也要把王妃和王储抢回来。
那是王的骨血，是南院王庭的继承人。
不能让炎人把他们带回威北关。
五千铁鹞子在草原上疾驰。
铁甲哗啦哗啦响，马蹄踏得地面都在颤抖。
所过之处，枯草被踩成碎末，碎石被踢得四处飞溅。
他们在草原上跑了一个时辰。
马蹄在冻硬的泥地上踏出密如鼓点的声响。
马匹开始喘粗气，鼻子里喷出的白雾越来越浓。
铁鹞子是北凉精锐中的精锐。
他们的马是从草原上精挑细选的纯种蒙古马，耐力极强，连续跑上百里不用歇息。
他们的兵是从各军中层层选拔出来的，每一个都有十年以上骑龄，能在马背上吃饭、睡觉、射箭、砍人。
又跑了一个时辰。
天色渐渐暗下来。
太阳从西边的天际滑落，把天边染成暗红色，像血。
萨尔沁开始觉得不对劲。
前方的官道上出现了马蹄印。
密密麻麻，从北往南延伸。
他勒住马，翻身下来。
铁靴踩在冻硬的泥地上，溅起一小片碎土。
他蹲在路边，仔细查看那些印记。
马蹄印还很新，边缘清晰