驿站的驿丞接过文书的时候，脸色都变了——他在驿站干了五六年，只见过两次三根鸡毛。
从威北关到京城，两千余里，沿途设驿数十处。
每到一个驿站，驿卒换一匹马，人歇半盏茶就继续赶路。
十一月二十七日，永昌府。
永昌府是北州第一大府，在威北关南边四百里，是北疆连接中原的咽喉要道。
城里商铺林立，南来北往的商队都在这里歇脚。
街上忽然传来急促的马蹄声。
一队驿卒策马飞驰而过，当先一骑手里举着红色令旗，旗子在风中猎猎作响。
骑手扯着嗓子喊：“捷报——威北大捷——”
他的声音嘶哑，像是从喉咙里挤出来的，但每一个字都喊得很用力。
马跑得飞快，风灌进他的嘴里，把喊声撕成碎片，撒在官道上。
沿途的百姓听见了，有人从屋里跑出来，站在路边伸长脖子往北方看。
有人扔下手里的活计，锄头倒在地上也顾不上扶。
有人追着驿卒跑了几步，跑不动了，停下来弯着腰喘气，喘完了直起身朝驿卒的背影喊：“打赢了？真的打赢了？”
驿卒没有回答。
他们已经跑远了。
马蹄声越来越轻，被风吹散了。
但他们的喊声还在——“威北大捷——”
一个驿站接一个驿站，换马不换人。
驿卒从马背上跳下来，腿一软差点跪在地上，顾不上喘气，把令旗和战报交给下一个驿卒，喊一声“威北大捷”，然后瘫坐在驿站的台阶上，大口大口喘气。
下一个驿卒翻身上马，一夹马腹，策马飞驰而去。
令旗在风中猎猎作响，红得像一团火。
永昌府府尹张潼正在签押房批文书。
案上堆满了文书，有的批了，有的没批。
北边在打仗，他这个府尹也不得安生——粮草要调拨，民夫要征发，伤兵要安置，军属要抚恤。
每一件事都要银子。
张潼已经连着熬了好几个夜，眼睛熬得通红，眼窝深陷。
他端着一杯茶，茶是第三泡了，已经淡得跟白水一样，但他没有换茶叶。
外面忽然传来喊声。
不是一声，是一片。
像是有人在街上敲锣打鼓，又像是有人在放鞭炮，夹杂着人声。
张潼皱了皱眉，放下笔，端起茶杯