内廷虽然恢弘，但因为还未投入使用几乎没有人，与其说像是宫，不如说像是坟，常常是独自走上半个时辰，不见一个人也不见半只鬼。各宫之间尚有许多地方在修建，随处可见土堆或围帐，只有在特定时辰才能通行。
福桂被分到两人同住的号房中。与她同屋的是徐南至贴身宫女中一个叫十五的苏州女孩子。
十五姑娘肤白玲珑，生着一张利嘴，教导福桂宫中规矩时嗓门很大。但福桂瞧出来，十五是刀子嘴豆腐心。她把福桂当成徒儿看待，该训的时候训，一旦发现徒儿被宫里老兵油子占便宜，一准扯开嗓子开骂。
福桂进内廷的第三日就病倒了，鼻塞、高热、喉咙疼。按宫规，宫女的女人生病，一律不准传太医进内诊病，都是派小内使出宫，将病症说与太医听，再开了药方去内库抓药熬汤。
福桂病了五日，日日服三剂汤药，也不知道是不是小内使说漏了病症，开出的药不对症，福桂的病非但不好，反而越来越沉重。
福桂大多时候在昏睡，偶尔醒过来，也只能挺在床上耷拉着眼皮干喘气。更糟糕的是，病了七日后，她脸颊上开始出红疹子。隔着三圈宫墙的太医这才下定论，福桂这是出状元豆了，即传人的痘疹。
十五姑娘五岁的时候出过喜，主动承担下照顾福桂的责任。虽说生病是无可奈何的事，十五也从没有在福桂面前抱怨过什么，但福桂有自觉，她还是成了其他宫女口中的“麻烦鬼”和“矫情鬼”。
福桂高烧不退，烧得整个人脱水，嘴唇上起皮发白。她以为自己不行了，就想起朱狘说她活不过二十五岁的话，她心想被人捧起来的假大夫的话果然不可信，她怎么就早死了整整十一年！
福桂在睡梦中也在咒骂朱狘不中用。
十五听福桂一再直呼吴王之名。吴王善医的传说在宫中广为流传。十五对福桂进内廷之前的【那些事】略有所闻，知道福桂与燕王、吴王都有些说不清楚的关系。十五自然以为福桂想让吴王进内诊病开方。
十五语重心长说：“宫女不能与外界通信。你要是传一个字出去，是会被活活打死的。福桂，别叫吴王的名字，你得靠你自己熬过去。”
福桂也不知自己硬熬了几日夜，待她从一次漫长的昏睡中醒来，意外觉得喉咙的刺痛减轻了，但眼皮还是沉，没办法立刻睁开眼睛。
福桂在闭目养神的时候，听到一个女声在耳畔哼唱，是用柔婉吴语唱的民间小调，反