两天后，京城西郊芦苇荡。
秋风瑟瑟，穗子泛白，风一吹就簌簌地响。
村长带着他们站在芦苇荡边缘。回忆道：
那时候村长约莫七八岁，和几个村里的孩子来芦苇荡摸鱼虾。几个小孩在水底的淤泥里踩到个硬东西，捞出来一看，是一柄锈迹斑斑的长刀，刀柄上缠着的绳子早烂了，但刀身还完整。他们那会儿正流行听说书人讲大将军的故事，几个孩子兴奋极了，拿着刀就地演起戏来，你砍我挡，玩得不亦乐乎。
当晚，那个扮演大将军的孩子回到家倒头就睡，可睡到半夜，他自己爬起来，光着脚走到院子里，把那柄刀举过头顶，对准自己的脖子就要往下抹。恰好他爹起夜撞见了，一把打掉刀，连抽了孩子十几个巴掌才把人打醒。第二天天亮，大人们带着孩子回到芦苇荡找那柄刀，却怎么找也找不见了。
村长搓着手，苦笑，"三十多年了，我当是早该烂透了。结果前几天夜里，又有人看见了。还是那柄刀，插在芦苇荡正中间。那人不信邪，走近想拔，结果手一碰到刀柄就浑身发抖，使劲往自己脖子上送，好在旁边有人拽了一把。
任初瑶听完，点了点头，问村长："您说的那位说书人讲的大将军，是什么故事？"
村长想了一会儿，说："那是五十年前的事了。咱们西郊这块地，被隔壁陈国觊觎。陈国派了个将军，领兵来打西郊，攻下后屠了整座城。事后那将军应该是心中有愧，在咱们现在站的这片芦苇荡里，拔刀自刎了。"
任初瑶听完没说话。黄玄徽从她身后探出脑袋，插了一句："那你们祖上，是陈国的百姓，还是后来大玄收复西郊之后迁过来的？"
村长被问得一愣，搓手的动作停了半天，最后摇了摇头："这个……我还真说不准。我记事起就住在这儿了，我爹、我爷，也都住在这儿。旁的没问过。"
小童在黄玄徽脚边仰头问："这很重要吗？"
黄玄徽耸了耸肩："不知道，随口一问。"
一行人沿着芦苇荡边缘走了整整两圈，日光从头顶慢慢偏到西边，那柄刀始终没有出现。
许聘在一直沉默地走在最前面，偶尔停下来看看水面，又继续走。走到第三圈的时候，他终于开口了："还能找到这把刀吗？"
村长跟在后头，脸上一阵尴尬："前天夜里确实还在的……我自己亲眼瞧见的，插在水边那块石头旁边。"
任初瑶转头看了看天色，若有所思："前天夜里，是中元节吧。"