猎场中央的高台早已搭好，明黄龙旗迎风猎猎，台下两侧列着数十面五彩旌旗，旗杆上的金顶在日光中晃得人眼花。高台正前方是一片开阔的草场，草场尽头是起伏的林麓，松柏苍翠间隐约可见鹿群出没。
比旌旗更壮观的，是今日到场的阵仗。
北戎使臣和南疆贡使被安排在皇帝御座两侧的看台上，面色各异。
三千禁军甲胄鲜明，列阵于猎场边缘，而观礼台下，两只通体雪白的猛虎正伏在特制的铁笼之中。白虎是萧琰自北戎得胜后带回来的，毛色纯净如霜雪，金色的竖瞳半阖着，偶尔张开巨口打一个哈欠，露出森白的利齿，喉间压出一阵低沉的虎啸。
晟璟帝的用意再明显不过——养虎为宠，驯虎为威。
巳时整，号角三响。晟璟帝身着一袭明黄骑装，策马缓缓步入猎场正中，身后跟着几位皇子并一众禁军统领。数万禁军列阵，甲胄如林，刀枪如雪。
他已年过半百，身形已见疲态。他勒住马，从侍从手中接过一张金漆长弓，勉力挽弓，打头试射三箭，为春蒐围猎拉开帷幕。
除四皇子萧霁在外游历、缺席围猎之外，几位皇子全部到场，策马紧随圣驾。萧琰一袭玄色窄袖劲装，腰间悬弓，面容沉静如铁，目光扫过北戎使团时，那些使臣不自觉地避开了他的视线。
北戎皇子岐和雅带队和谈，但岐和雅本人今日却并未出现。但其余北戎使臣都认得萧琰的这张脸。就是这位杀神，杀他们的将领，烧他们的营帐。逼得他们大军一退再退，如今屈辱来降。
皇帝清清嗓子说了一番场面话，大意是北戎和谈、南疆来贡，边疆已定，四海升平，今日春蒐既为乐事，也为检阅儿郎们的身手。
“去吧！”皇帝大袖一挥，笑呵呵地望着台下跃跃欲试的儿郎们，“让朕看看，谁先拔头筹！”
几位皇子早已跃跃欲试，圣上一声令下，康王萧岑已一夹马腹，冲向林间。他旧疾未愈，身子虚乏，因此这一下牟足了劲，却险些惊了马匹，差点栽下马去。眼疾手快拉紧马鞍，才狼狈地稳住身形。
皇帝远远瞧见，笑容淡了一瞬，只当没有看见。转身下马，在众内侍的簇拥下，走向观赏高台。
太子骑一匹温驯的黄骠马，立在原地温和地笑笑，似乎在等几位弟弟先动。礼王见状，姿态从容地对两个兄弟一点头，也策马冲进林子。在观赏台尚能望见的林子外围，已是勒停马匹，搭弓射