天刚蒙蒙亮，晨雾还像没睡醒似的，懒洋洋地笼在城头雉堞上。可知府衙门前那条长街，却已经醒透了。</p>
卖炊饼的担子支了起来，热气裹着麦香往人鼻子里钻。百姓们三三两两聚在街对面，踮着脚往里张望，连炊饼摊前都少有人光顾。</p>
他们张望的，是知府衙门正对面那座刚收拾出来的三进院落。</p>
门楣上方，一块黑底金字的大匾被两个匠人踩着梯子，正一点点往上挪。大匾上四个大字渐渐显露出来——督税公署。</p>
听说了没？这督税公署是曹大人设的，从今往后，做买卖的都得在这儿交税！一个穿短打的汉子压低声音说道。</p>
登州那边六月份就挂了牌，另一个接话，声音压得更低，出海的商船一靠码头，税吏就上船了，货还没卸完，税单就开好了。</p>
三十税一，说是……</p>
嘘——小声点！</p>
旁边一个老者猛地拽了他一把，眼珠子往四周扫了一圈：曹大人是什么人？年初莱州乱民四起，几万乱民说收就收了，你嫌命长？</p>
这话一出，一群人都缩了缩脖子，不再作声。</p>
这时一阵脚步声从街那头传来，齐整、沉稳，踩在青石板上作响，像鼓点一样敲在人心上。</p>
围观的百姓纷纷往两边避让，有人甚至不自觉地弯了弯腰。</p>
就见一队税吏簇拥着一乘绿呢大轿，逶迤而来。到了督税公署门前，轿子落平，跟班的小厮赶紧上前打起轿帘。</p>
紧接着，一个身着青色官袍、腰束银带的中年官员跨下轿来，正是商税统领，周景安。</p>
下了轿，他没有立刻进门，而是先整了整官帽，又抻了抻袍角，动作不紧不慢——这套动作做给周围人看的意思再明白不过：我周景安，就是这衙门的话事人。</p>
然后他抬起头，目光落在门楣上那块匾额上。</p>
黑底金字，督税公署四个大字在晨光中赫然显露，笔力遒劲，隐隐带着杀伐之气。</p>
周景安盯着那四个字看了几息，嘴角微微往上勾了勾