船泊东关码头，一行人弃舟登岸，径直往巡盐御史行署而去。
林如海早已得了消息，竟亲自迎了出来。
他刚大病初愈，脸色还有些苍白，却依旧气度雍容，见了西门庆，连忙上前拉住他的手，连声谢道：
“这次可真是多亏了你，若不是你遣人连夜送来金鸡纳霜，我这条老命，怕是就要交代了。”
两人进了内堂，分宾主落座，奉了茶，林如海又问道：
“只是我始终不解，我染疟疾一事，府中上下都瞒着，你远在京城，又怎会知晓得这般及时？”
西门庆微微一笑，神色诚恳：“此事说来有些离奇，只怕姑父听了不信。”
“前些日子，我梦见家祖，他老人家说姑父身染瘴气，危在旦夕，命我速取金鸡纳霜送来扬州。”
“我不敢不信，便连夜遣人，幸好赶得及时。”
他说这话时神色又真挚，再加上林如海素来信奉鬼神，闻言竟深信不疑，不由抚着胡须叹道：
“原来如此，你出生时便有异相，如今又得祖先庇佑，日后前程，定然不可限量。”
“这也是姑父吉人自有天相，过了这个坎后，怕是还会另有境遇。”
两人又闲话了几句，自然聊到了林黛玉。
说起女儿，林如海脸上露出几分温柔，可眉宇间的愁云，却又浓了几分。
西门庆看在眼里，心中一动，便直言问道：
“姑父，我看您神色倦怠，不似只是大病初愈，莫非是衙门里有什么烦心事，让您忧思过度？
林如海闻言，沉默了片刻，挥手屏退了左右仆从。
待堂中只剩他们二人，才长叹一声，吐露了心底的难处。
他素来身子硬朗，若非近日忧思成疾，夜不能寐，正气亏虚，也不会轻易被疟疾缠上。
而压在他心头的，是两件关乎国计民生的头等大事。
“第一件，便是漕运之乱。”林如海揉了揉眉心，语气沉重，“如今运河沿线，大小漕帮多如牛毛。”
“他们各占山头，为了争夺泊位、抢运货物，三天两头聚众斗殴。”
“上月瓜洲渡口，两帮人为了争盐运的航道，打了好几次，沉了七条船，死了好几个人。”
“再这么闹下去，漕运、连盐都要受牵连。”
“第二件，便是盐税。”他顿了顿，语气愈发沉重，
“如今大庆周边群狼